Hall of Fame Class 2023 freut sich auf die Feierlichkeiten

TORONTO -- Pierre Turgeon versuchte, sich am frühen Freitagnachmittag in seinem Hotelzimmer hinzulegen, um vor den Feierlichkeiten noch ein wenig Ruhe zu finden.
 
"Ich hatte eine Gänsehaut, ich konnte nicht einmal schlafen, ich musste aufstehen", sagte Turgeon. "Ich bin so aufgeregt, einfach hier zu sein.
 
Die monatelange Vorfreude seit der Bekanntgabe der Class 2023 für die Hockey Hall of Fame im Juni führte am Freitag zum Einführungswochenende, an dem Turgeon, Henrik Lundqvist, Mike Vernon, Tom Barrasso, Caroline Ouellette, Ken Hitchcock und die Familie von Pierre Lacroix bei einer Zeremonie und Pressekonferenz in der Großen Halle ihre Ringe für die Hall of Fame entgegennahmen.
 
Sie alle hatten die Gelegenheit, ihre Plaketten an der Wand zu sehen - die von Lundqvist in der Nähe der Zimmerdecke, die von Lacroix in Bodennähe - die neuesten Ergänzungen für den am schwersten zugänglichen Raum im Eishockeysport.
 
"Es ist einfach aufregend", sagte Turgeon. "Ich möchte einfach den Moment genießen, diese Zeit genießen und einfach hier sein und jeden Tag genießen, denn das Nächste, was man weiß, ist, dass es nächste Woche ist, dass es Dienstag ist und dass es vorbei sein wird.
 
 Sie alle erhielten am 21. Juni einen Anruf vom Vorsitzenden der Hockey Hall of Fame, Lanny McDonald.
 
Lundqvist sagte, er sei in seiner Garderobe in Schweden gewesen und habe sich darauf vorbereitet, abends auszugehen, als er den Anruf erhielt. Barrasso war gerade vom Einkaufen nach Hause gekommen. Vernon war zu Hause an seinem Computer. Turgeon war in Las Vegas, um den Geburtstag seiner Schwägerin zu feiern. Ouellette verpasste den Anruf, weil sie am selben Tag den Orden von Quebec erhielt. Hitchcock stieg nach einer Übungsrunde Golf in sein Auto. Lacroix' Witwe, Colombe, nahm den Anruf in seinem Namen entgegen.
 
Aber Barrasso sagte, dass er erst am Freitag, als er in der Hall of Fame ankam und in die große Halle ging, sich der Realität bewusstwurde.
 
"Ich glaube nicht, dass man die Bedeutung, das Gewicht erkennt, bis man diesen Raum betritt und seine Plakette sieht, und dann fängt man an, sich umzuschauen und all die Plaketten und die Geschichte des Sports zu sehen, die in diesem Raum sind", sagte Barrasso. "Das ist die erste Ahnung, dass dies ein wirklich demütiges Ereignis ist. Es ist unwirklich für mich, hier zu sein, und ich bin wirklich dankbar, dass das Komitee meine Karriere ausreichend berücksichtigt hat, um mich in diese Gruppe aufzunehmen."
 
Die Veranstaltungen des Wochenendes werden am Freitag mit der Ehrung der Class of 2023 fortgesetzt, wenn feierlich der Puck in der Scotiabank Arena fallen gelassen wird, bevor die Toronto Maple Leafs und die Calgary Flames das jährliche Hall of Fame-Spiel bestreiten.

Am Samstag werden die Mitglieder der Klasse beim Fan-Forum anwesend sein, wo Fans, die in die Hall of Fame eingelassen werden, die exklusive Gelegenheit haben, mit ihnen zu sprechen.
 
Die Hall of Fame Legends Classic in der Scotiabank Arena findet am Sonntag statt. Dort erhalten die Geehrten ihre offiziellen Jacken für die Ruhmeshalle. Lundqvist, Ouellette und Turgeon werden sich fürs Spiel umziehen. Hitchcock wird als Trainer fungieren.
 
Die Einführungszeremonie findet am Montagabend statt.
 
"Ich werde das Wochenende brauchen, um das alles zu verarbeiten", sagte Lundqvist. "Es fängt gerade erst an, aber es wird etwas ganz Besonderes sein, am Montag mit meiner Familie und meinen Freunden zusammen zu sein und diesen Moment zu erleben. Ich hatte das Glück, das Jersey-Retirement (bei den New York Rangers) vor ein paar Jahren mitzuerleben, und das Beste daran ist, es mit den Menschen zu teilen, die einem geholfen haben, an diesen Punkt zu gelangen. Ich freue mich sehr, hier zu sein, aber auch, es mit ihnen zu teilen.
 
Die Emotionen, die die 2023 Geehrten am Freitag verspürten, als sie ihre Ringe erhielten, ihre Plaketten betrachteten, für Fotos posierten und Interviews gaben, waren das Ergebnis von mehr als vier Monaten des Wartens auf dieses Wochenende, das endlich gekommen war.
 
Hitchcock sagte, dass es ihm zunächst unangenehm war, hierher zu kommen, da er seit 2019 nicht mehr aktiv am Sport beteiligt war. Er war als Trainerberater für die St. Louis Blues tätig, verbringt aber seine Sommer in Kelowna, British Columbia, und die Winter in Palm Springs, Kalifornien.
 
"Ich fühle mich unwohl, weil ich nicht mehr zum Kreis gehöre", sagte er. "Ich war überhaupt nicht in diesem Kreis. Ich wollte nur wissen, ob ich dazu gehöre. Wenn man nicht mehr dabei ist, geht die NHL weiter, das Leben geht weiter. Ich wollte mich einfach sicher fühlen, dass ich hierher zurückkommen und es genießen kann, und das habe ich. Bis jetzt war es eine tolle Zeit, und wir fangen gerade erst an."
 
Auch Ouellette war in den letzten Wochen nervös.
 
"Denn es ist ein großer Moment", sagte sie. "Ich glaube, man hat ein bisschen Angst, dass man jemanden vergisst, der einem die Welt bedeutet hat."
 
Für die Familie Lacroix ging es in den letzten Wochen darum, dafür zu sorgen, dass jeder, der dabei sein möchte, dies auf seine eigene Art und Weise tun kann.
 
Eric Lacroix, der Sohn von Pierre und ehemaliger NHL-Spieler, vertrat sie bei der Ringübergabe. Colombe erhielt den Auftrag, an der Puck-Zeremonie vor dem Spiel Toronto-Calgary teilzunehmen. Martin Lacroix, Pierres anderer Sohn, schrieb die Einführungsrede, die der 19-jährige Enkel Max, Erics ältester Sohn, am Montag halten wird.
 
Pierre Lacroix starb am 13. Dezember 2020. Er wurde 72 Jahre alt.
 
"Es ist eine große Sache für unsere Familie", sagte Eric Lacroix. "Wir möchten nicht negativ denken und sagen, dass wir wünschten, er wäre hier, aber das ist natürlich die menschliche Natur. Ich wünschte, er wäre hier. Ich glaube, er wäre heute stolz gewesen. Ich denke, es ist gut für meine Mutter. Es wird nie einen Abschluss geben. Es war COVID. Es war hart für meine Mutter. Es ist eine große Umstellung, 55 Jahre verheiratet. Aber ich würde sagen, dies ist ein Abschluss in dem Sinne, dass dies eine großartige Feier ist und wir hier als Familie sind und uns freuen."
 
Und es geht gerade erst los.
 
"Es ist soweit", sagte Turgeon. "Ich werde diese Zeit genießen. Ich liebe es, hier zu sein, und es ist einfach ein Privileg, ein Teil davon zu sein.