Preseason-Vorschau: Tampa Bay Lightning

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.
In dieser Ausgabe: Tampa Bay Lightning

Die erfolgsverwöhnten Tampa Bay Lightning mussten zuletzt kleinere Brötchen backen. Nach dem Titelgewinn 2020 und 2021 sowie der Finalteilnahme 2022 schieden sie in den vergangenen zwei Jahren jeweils in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs aus. Das ist nicht der Anspruch, den die Mannschaft an sich selbst stellt, wie Angreifer Anthony Cirelli verdeutlichte. „Niemand, und schon gar nicht aus unserer Organisation, will gleich am Anfang der Playoffs verlieren. Unser Ziel ist es, so schnell wie möglich an die Spitze zurückzukehren. Und ich bin fest davon überzeugt, dass wir das Team dafür haben“, lautete sein Kommentar.

Aufgrund des unbefriedigenden Abschneidens entschlossen sich die Verantwortlichen des Klubs in der Offseason dazu, neue Impulse zu setzen. Dabei scheute sich General Manager Julien BriseBois nicht, zwei Schlüsselspieler zu verabschieden. So sind künftig Franchise-Ikone Steven Stamkos und Verteidiger Mikhail Sergachev nicht mehr dabei. Stamkos, langjähriger Kapitän und zweifacher Stanley Cup Champion der Lightning, erhielt keinen neuen Vertrag und schloss sich daraufhin in der Free Agency den Nashville Predators an. Sergachev wurde zum Utah Hockey Club getradet.
Durch den Abgang der beiden Großverdiener verschafften sich die Lightning genügend finanziellen Spielraum, um Jake Guentzel als Top-Verstärkung für die Offensive zu verpflichten und ihn mit einem Siebenjahresvertrag im Gesamtwert von 63 Millionen US-Dollar auszustatten. Er soll den linken Flügel in der Topreihe besetzen und dort zusammen mit Center Brayden Point und Rechtsaußen Nikita Kucherov auf Punktejagd gehen.
Lange Zeit lief Guentzel bei den Pittsburgh Penguins an der Seite von Sidney Crosby auf, mit dem er ausgezeichnet harmonierte. Nach achteinhalb Jahren gaben ihn die Penguins vor der NHL Trade Deadline 2024 an die Carolina Hurricanes ab.

Ein weiterer prominenter Neuzugang bei den Lightning ist Ryan McDonagh. Ihn holte GM BriseBois im Mai im Gegenzug für zwei Draftrechte aus Nashville. Er kennt das Umfeld bei der Vertretung aus Florida aus dem Effeff. McDonagh verdiente bereits zwischen 2018 und 2022 sein Geld in Tampa und gewann in dieser Phase ebenfalls zweimal den Stanley Cup mit der Mannschaft. Der Routinier könnte von seinen Fähigkeiten her in allen Defensivpaarungen einen Platz auf der linken Seite finden.

Eine wichtige Rolle im Abwehrverbund soll auch J.J. Moser einnehmen, der zusammen mit Nachwuchsstürmer Conor Geekie und zwei Draftpicks als Gegenleistung beim Sergachev-Trade zu den Lightning kam. Es spricht einiges dafür, dass der Schweizer den freigewordenen Platz von Sergachev an der Seite von Erik Cernak einnimmt. Seit seinem NHL-Debüt am 15. Dezember 2021 gehörte der gebürtige Bieler bei den Arizona Coyotes zu den festen Größen. In 205 Einsätzen erzielte er 72 Punkte (16 Tore, 56 Assists).

Ebenfalls neu in Tampa sind die Stürmer Cam Atkinson (zuletzt Philadelphia Flyers) und Zemgus Girgensons (Buffalo Sabres). Atkinson ist als Top-Six-Angreifer einzustufen und gilt deshalb als heißer Anwärter auf die Rechtsaußen-Position in der zweiten Reihe. Girgensons kann sowohl in der Mitte als auch auf den Flügeln spielen und ist daher in den beiden hinteren Reihen flexibel einsetzbar.

Zu den Abgängen der Lightning zählen neben Stamkos und Sergachev noch die Stürmer Anthony Duclair (zu den New York Islanders), Tanner Jeannot (Los Angeles Kings), Tyler Motte (Detroit Red Wings) und Austin Watson (Free Agent) sowie Verteidiger Calvin de Haan (Colorado Avalanche).

Trainer Jon Cooper verfügt in der kommenden Saison erneut über einen Kader im besten Eishockey-Alter und mit viel Erfahrung. Der Durschnitt beträgt 28,43 Jahre. Blueliner Moser ist mit seinen 24 Jahren der jüngste Akteur aus der prognostizierten Stammbelegschaft. Die ältesten Cracks sind Glendening, Atkinson und McDonagh mit jeweils 35 Jahren.

Voraussichtliche Aufstellung

Jake Guentzel – Brayden Point – Nikita Kucherov

Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Cam Atkinson

Conor Sheary – Nicholas Paul – Mitchell Chaffee

Michael Eyssimont – Luke Glendening – Zemgus Girgensons

Victor Hedman – Darren Raddysh

J.J. Moser – Erik Cernak

Ryan McDonagh – Nick Perbix

Andrei Vasilevskiy

Jonas Johansson

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Conor Geekie (C) – Der 20 Jahre alte Angreifer legte eine bemerkenswerte Saison 2023/24 in der WHL hin. Für Swift Current und Wenatchee brachte er es addiert auf 99 Punkte aus 55 Partien. Beim NHL Draft 2022 hatten ihn die Coyotes in der ersten Runde an Gesamtposition 11 ausgewählt.
Stacy Roest, Assistenz-GM und Direktor für Spielerentwicklung bei den Lightning, lobt Geekie in den höchsten Tönen. „Er verfügt über ein gutes Gespür für das Spiel und besitzt einen harten Schuss. Er hat eine ausgeprägte Physis und bringt von der Größe her das nötige NHL-Maß mit. Er ist bereit für den Sprung zu den Profis“, lautete seine Einschätzung zum jungen Neuzugang.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Center Cirelli hat das Saisonziel klar formuliert: Die Teilnahme an den Playoffs ist Pflicht und ein frühes Ausscheiden verboten. Da die Lightning für die beiden langjährigen Schlüsselspieler Stamkos und Sergachev adäquaten Ersatz geholt haben, sind sie sowohl in der Spitze als auch in der Breite nominell nicht schwächer geworden. Allerdings ist die Konkurrenz in der Eastern Conference gewaltig. Von der Qualifikation für die Postseason ist nach Lage der Dinge auszugehen, ein längerer Playoff-Run lässt sich allerdings nicht seriös vorhersagen.