Und auch Stürmer Valeri Nichushkin, der im Mai in die Stufe 3 des Player Assistance Program der NHLPA und der NHL aufgenommen wurde, darf nach dem Ablauf seiner sechsmonatigen Sperre ab dem 15. November wieder mitwirken. Beide nahmen am Montag am Mannschaftstraining teil, was für gute Laune sorgte.
„Das ist großartig. Wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können“, freute sich Trainer Jared Bednar. „Es gut, einen so guten Spieler wie ‚Val‘ wieder dabei zu haben, auch wenn es nur zum Training ist. Dann wissen wir, dass er bereit ist, wenn er die Freigabe erhält, um sich dem Team anzuschließen. Am 15. wird er einsatzbereit sein.“
Die Mitspieler seien von der Aussicht auf beide Rückkehrer begeistert gewesen, so der Coach. „Ich habe mit einer Handvoll Jungs gesprochen. Ich meine, sie wissen, wie sehr wir sie beide brauchen. Alle wissen, was das für unser Team bedeutet, und sie freuen sich, sie bald wieder dabei zu haben. 'Lehky' wird schon im nächsten Spiel dabei sein. Er ist ein Puckjäger. Er ist auf seine eigene Art ein Spielmacher, und er ist hartnäckig am Puck, also wenn er die Scheiben gewinnt, passieren gute Dinge.“
Lehkonen selbst präsentiert sich tatendurstig. „Es fühlt sich gut an. Es macht viel mehr Spaß, mit den Jungs da draußen zu sein. Niemand will verletzt sein und man will Spiele spielen.“ Teamkollege Mikko Rantanen freut sich ebenfalls auf das Comeback von Lehkonen: „Das ist großartig. Er war lange Zeit verletzt und hat hart an seiner Rückkehr gearbeitet, und morgen kann er endlich wieder spielen. Das ist toll für ihn und natürlich auch für unser Team.“
