Auston Matthews von den Toronto Maple Leafs steht beim NHL All-Star Weekend 2024 gleich doppelt im Fokus. Nicht nur als ein Vertreter aus der diesjährigen Gastgeberstadt beförderten den Center ins Zentrum der Aufmerksamkeit, sondern auch seine sportlichen Leistungen der vergangenen Wochen.
In der Eishockeywelt fragen sich in diesen Tagen viele, ob es Matthews als erstem Spieler seit Jahren gelingen kann, am Ende der laufenden Hauptrunde die 70-Tore-Marke in der Liga zu erreichen und dadurch ein kleines Stück NHL-Geschichte zu schreiben.
Zum Zeitpunkt der Pause rund um das NHL All-Star Game sind die Chancen für Matthews groß, dass ihm dieses Kunststück in ein paar Monaten gelingen kann. Nach 46 Einsätzen in 2023/24 stehen für den Center aus Toronto 40 Treffer zu Buche. Damit ist Matthews der erfolgreichste Torjäger der Liga, liegt drei Tore vor Sam Reinhart von den Florida Panthers (37 Treffer aus 49 Spielen).
NHL.com/de hat sich am Donnerstag, dem offiziellen Medientag beim All-Star Weekend 2024 in Toronto, bei den Kollegen von Matthews umgehört, wie sie dessen Leistungen einschätzen und wie sie seine Chancen sehen, als erster Spieler seit der Saison 1992/93, in der sowohl Teemu Selanne (Winnipeg Jets) wie auch Alexander Mogilny (Buffalo Sabres) mit jeweils 76 Saisontreffer die Schallmauer von 70 Toren durchbrachen, diesen Meilenstein zu knacken.
Dass seine Teamkameraden von den Maple Leafs ihm das Erreichen der 70er-Marke zutrauen, ist wenig überraschend. So lobte William Nylander Matthews fast schon überschwänglich. „Es ist verrückt. Es fühlt sich so an, als ob alle paar Spiele ein Hattrick dabei herauskommt. Es macht viel Spaß, zu sehen, wie er das Spiel dominiert", gab dieser zur Protokoll. Mitchell Marner ergänzte: „Es stimmt, es fühlt sich gerade wirklich so an, als ob fast jedes Mal, wenn er auf dem Eis ist, die Möglichkeit besteht, dass ein Tor fällt. Es ist cool, ein Teil davon zu sein. Ich spiele ziemlich viel mit ihm - man sucht normalerweise immer nach dem Spieler mit der Rückennummer 34 auf dem Eis. Im Regelfall hat man dann eine gute Chance, dass etwas passiert."
Doch Lob gab es unter den derzeit in Toronto versammelten All-Stars längst nicht nur aus Reihen seiner Mannschaftkameraden, die während der Hauptrunde ständig das Vergnügen haben den besten Torjäger der Liga an ihrer Seite zu haben. So sagte Clayton Keller von den Arizona Coyotes, der im Sommer während der Offseason mit Matthews trainiert hatte, über die gute Form seines Freundes: „Das ist wirklich unglaublich. Er hat einen Wahnsinnslauf. Auston spielt derzeit sehr konstant und macht unglaubliche Dinge auf dem Eis. Seine Technik ist einmalig. Er hat zudem ein gutes Gespür für die Situation.“