Jejich fanoušci se musí ujišťovat, jestli někdo neobrátil kalendář o pár let nazpět – do časů, kdy hokejisté Tampa Bay Lightning dominovali NHL a vytěžili z toho dva Stanley Cupy.
"Východní konference je teď opravdu našlapaná a my jsme sezonu začali hodně pomalu. Takže pokud si chceme dopřát trochu prostoru k nadechnutí se, musíme v našich výkonech pokračovat," prohodil kouč Jon Cooper.
Kyslík ani body jeho svěřencům aktuálně rozhodně nescházejí. Sobotní výhra 4:1 na ledě New York Rangers byla pro Tampu sedmou v řadě. To je momentálně jasně nejlepší počin napříč NHL, Minnesota Wild totiž o pár hodin později sedmizápasovou šňůru prodloužit nedokázali.
A co je ještě impozantnější: za posledních 18 duelů zni bilance Lightning 15-3-0! Díky tomu jsou na Východě najednou premianty.
"Zase to byl komplexní týmový výkon. Mám pocit, že to poslední dobou říkám pořád dokola," hodnotil spokojeně Cooper.
Tampa je ve výsledkové nirváně, i když ji trápí rozsáhlá marodka. V posledních čtyřech duelech jí scházel elitní centr Brayden Point a hlavně obranná esa Victor Hedman, Erik Černák a Ryan McDonagh. To je polovina defenzivy.
"Ale my jsme se dostali do opravdu dobrého rozpoložení," vysvětluje Cooper. "V pátek (při výhře 6:3 na ledě Detroit Red Wings) jsme si po první třetině promluvili, hodně jsme se zlepšili a třetí dvacetiminutovka se nám vážně povedla. Dnes jsme začali tam, kde jsme skončili o den dříve."
A Rangers poznali, jaké to je narazit do zdi. I když šli do duelu se šňůrou tří výher, nestačili. Deptala je ofenzivní trojice hostů Brandon Hagel (2+0), Nikita Kučerov (0+3) a Darren Raddysh (0+3) - a to zdaleka nebylo všechno.
"Naprosto nás předčili v soubojích o puk," říkal za poražené kouč Mike Sullivan. "Věděli jsme, co nás čeká. Mají tým nejen šikovný, ale také bruslařsky silný a bojovný, my jsme se nedokázali přizpůsobit intenzitě utkání. Prohrávali jsme bitvy po celém hřišti."
A jediný newyorský střelec večera J.T. Miller dodal: "Zavinili jsme si to sami, hráli jsme bez nasazení, nechali jsme se převálcovat. To je neakceptovatelné. Snažíme se tu o určité standardy a identitu, tohle rozhodně nebylo ono."
Od Millera to je ještě kulantní zhodnocení situace. Za vše hovořilo to, co předcházelo úvodnímu gólu Hagela z času 10:53. Tampa tou dobou vedla na střely na branku 10-1 a na celkové střelecké pokusy dokonce 19-2...
"Přitom zažijete i zápasy, kdy tlačíte celou dobu, ale nakonec dostanete první gól vy sami. Jsem rád, že to tentokrát nebyl ten případ," usmál se Hagel. "Je zjevné, že nyní máme na čem stavět. Jen potřebujeme hrát pořád stejný hokej."
