Pro hráče není příjemné, když se je trenéři rozhodnou odsunout z elitní lajny do některé z dalších formací. Juraj Slafkovský se ale k tomuto rozhodnutí kouče Martina St. Louise postavil čelem. Nebyl negativní, neuzavřel se do sebe. A v barvách Montreal Canadiens hraje poslední měsíc svůj možná nejlepší hokej v kariéře.
"Jeho čas na ledě výrazněji neklesl, ale cítíme, že jsme v tomto složení jako tým silnější. Tehdy jsme tímto krokem reagovali i na zdravotní stav kádru," prohlásil kouč celku Montreal Canadiens. "Jsem moc spokojený s tím, jaké 'Slaf' v posledním období podává výkony."
Těží z toho navíc celý klub. Canadiens v noci na pátek potvrdili solidní aktuální formu, když v domácím prostředí přehráli Chicago Blackhawks 4:1, a v posledních pěti duelech mají pozitivní bilanci 3-1-1. Slafkovský sice nebodoval, s dohromady pěti střelami na branku ale patřil k nejaktivnějším hráčům Montrealu.
"Tyhle zásahy do sestavy jsou vždycky citlivé. Ale věděli jsem, proč to chceme udělat," vysvětlil St. Louis. "Tenhle tah nám dodal trochu větší hloubku, celkově nám to pomohlo. Z první i druhé formace jde nyní ještě větší síla."
Do 17. listopadu nastupoval Slafkovský v prvním útoku po boku Nicka Suzukiho a Colea Caufielda, pak ho St. Louis přesunul do druhé letky k nováčkům Oliverovi Kapanenovi a Ivanovi Děmidovovi. Mezi mladými parťáky slovenský reprezentant pookřál, v 16 následujících utkáních si připsal 11 bodů za tři góly a osm nahrávek. V tomto období je pátým nejproduktivnějším hráčem kanadského mužstva.
"Myslím, že hraje častěji na puku v ofenzivním pásmu, do hry dává víc energie a fyzičnosti," vypozoroval St. Louis. "Je ve hře víc, než když byl s klukama v první formaci. Daří se mu lépe tvořit hru, na naše výkony má silnější vliv."
Proti Chicagu nicméně produktivitu obstarali jiní. Zářil především útočník Zachary Bolduc, jenž v elitní lajně Slafkovského ve druhé polovině listopadu nahradil. Dvaadvacetiletý forvard zazářil dvěma góly, díky kterým Canadiens otáčeli z nepříznivého stavu 0:1.
