Odměna za odvahu. Rantanen táhne Stars do špičky

Byla to velká věc a taky mimořádná odvaha, když zkraje března Dallas Stars získali pomocí trejdu z Carolina Hurricanes Mikka Rantanena. Za elitního forvarda obětovali útočníka Logana Stankovena, dvě volby v prvním kole draftu (2026, 2028) a dvě volby ve třetím kole (2026, 2027). Od té doby si toto rozhodnutí mohli mnohokrát pochvalovat, naposledy v noci na středu.

Právě Rantanen totiž na ledě Ottawa Senators zavelel k velkému obratu a dohromady dvěma body za gól a asistenci dopomohl klubu z Texasu k vítězství 3:2 po prodloužení. Pro Dallas to byl už třetí úspěch v řadě a zároveň čtvrtá výhra z posledních pěti utkání.

"Dokázali jsme vystupňovat tempo. Druhá polovina zápasu nám vyšla výborně, hráli jsme agresivněji a vytvářeli si příležitosti," pochvaloval si finský forvard. "Myslím, že můžeme být spokojení."

Vstup do utkání přitom hosté prospali. Po necelých devíti minutách hry prohrávali už o dva góly a vypadalo to s nimi všelijak, jenom ne dobře. Rantanenův gól v čase 36:22 však dokázal Stars okamžitě nastartovat. Právě to byl první krůček k otočce.

"Nebyl to pro nás ideální vstup, ale snažil jsem se zůstat klidný. Věděl jsem, že máme před sebou prakticky celý zápas a tedy dost času, abychom s výsledkem něco udělali," zdůraznil brankář Dallasu Jake Oettinger. "Snažíme se v takových momentech nepanikařit, věříme ve vlastní sílu."

Stars skutečně nepanikařili. Když ve svém středu máte hráče Rantanenova kalibru, ani k tomu není důvod. Rodák z městečka Nousiainen po svém snížení následně ve třetím dějství připravil vyrovnání pro Jasona Robertsona, jehož hlavní trenér Glen Gulutzan za nepříznivého stavu přesunul z druhé formace do té elitní. Právě po bok finského fantoma.

"Nastupovat s Mikkem je fantastické, patří k nejlepším hráčům na světě," pokýval hlavou Robertson, jenž se blýskl trefou a dvěma nahrávkami. "Výborně čte hru, dokáže připravit střeleckou příležitost. Jsem moc rád, že nám to takhle vyšlo."

Robertson udeřil v čase 48:00, když se mu povedlo zužitkovat přesilovou hru. Stars jsou v nich od úvodu sezony skvělí, aktuálně drží úspěšnost 32,8 procenta. V celé NHL jsou na tom lépe už pouze Pittsburgh Penguins s úspěšností 35,7 procenta.

"Na přesilové hry si věříme, dáváme v nich hodně branek a dokážeme si pomoct. Byli jsme soustředění a dobře to sehráli," pousmál se Rantanen. "Dokázali jsme být trpěliví a počkat si na naše šance. "Od začátku sezony ukazujeme dobrou odolnost. Vstupy do zápasů ale potřebujeme zlepšit," dodal Oettinger.

Hosté ve třetí pasáži hry dokázali svého soupeře přestřílet v poměru 17-6, měli jasně navrch. Tuhle výhodu si navíc dokázali přenést i do prodloužení, které v čase 63:04 po souhře Robertsona s Mirem Heiskanenem ukončil další Fin Roope Hintz.

"Momentum bylo na naší straně, nechtěli jsme o něj přijít. Povedlo se nám ho přenést do prodloužení, byla to týmová výhra," oddechl si Rantanen. "Navíc nás několika výbornými zákroky podržel i Jake."

Rantanen si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 23 bodů za devět gólů a 14 nahrávek. V zelených dresech Dallasu odehrál od zmíněného trejdu v základní části 37 zápasů a dohromady má na kontě už 40 bodů. Rychleji se na tuhle metu v klubové historii dostal pouze Mike Gartner, kterému stačilo 35 startů.

"Mikko jen potvrzuje, jak fantastickým je hráčem. Všichni jsme nadšení, že ho máme na své straně," prohodil Oettinger.

I díky tomu Stars po pozvolnějším rozjezdu znovu šplhají mezi nejlepší týmy celé ligy. Aktuálně figurují na druhém místě tabulky Centrální divize, manko na vedoucí Colorado Avalanche činí čtyři body. V celé Západní konferenci jsou na tom pak lépe už jen Anaheim Ducks.

"Měl jsem trochu obavy, jak na tom po náročném programu budeme se silami. Chvíli nám trvalo, než jsme se do utkání dostali," zhodnotil kouč Gulutzan. "Jakmile se nám to povedlo, začali jsme mít převahu. Dařilo se nám napadat rozehrávku soupeře, sami jsme pak byli nebezpeční. Je to pro nás důležitá výhra."

A taky cenná. Na ledě Ottawy dokázal Dallas uspět po dlouhých osmi zápasech. Na tuhle radost čekal od 6. března 2016.