Hráč pro klíčové chvíle. Nemec znovu udeřil v prodloužení

Stává se z něj muž důležitých okamžiků. Obránce Šimon Nemec to znovu potvrdil v nabitém středečním programu NHL, když gólem v prodloužení rozhodl o domácím vítězství New Jersey Devils 3:2 nad St. Louis Blues.

"Je to těžko vysvětlitelný pocit, byl jsem moc šťastný," vyznal se slovenský reprezentant. "Věděli jsme, že nás čeká hodně náročný zápas, což se i potvrdilo. Proto jsem rád, že se nám doma povedlo získat další dva body."

Nemcova chvíle nastala v čase 62:58. Talentovaný bek v útočném pásmu předal puku Nicovi Hischierovi a hledal si prostor pro zakončení. Jakmile ho měl, přistála mu na hokejce milimetrově přesná přihrávka. Pohotové zakončení a hostující brankář Jordan Binnington byl bez šance.

"Nico je skvělý hráč, nebyl jsem proto vůbec překvapený, že mi to takhle fantasticky připravil," pousmál se Nemec. "Snažil jsem se jen najít prostor pro zakončení a dostal puk přímo na hokejku."

Rodák z Liptovského Mikuláše tak oslavil už svou druhou branku v prodloužení v sezoně, poprvé se trefil 11. listopadu v duelu proti New York Islanders. Stal se tak teprve osmým bekem v historii Devils, který něco takového dokázal v rámci jediného ročníku. Naposledy se to povedlo Dougiemu Hamiltonovi v sezoně 2022-2023. Před oslavou 22. narozenin to navíc v dresu New Jersey dokázal už pouze Luke Hughes.

"Šimon to udělal výborně, hodně mi to svým pohybem usnadnil," ocenil kapitán Hischier. "Dokáže si najít prostor pro zakončení. Měl jsem jediný úkol a to k němu dostat puk. Vyšlo to skvěle."

Nemec si tak vylepšil svou sezonní bilanci už na 14 bodů za pět branek a devět nahrávek. Postupně roste v oporu zadních řad, góly v rozhodujících momentech jsou bonusem navíc. Nemec má na kontě navíc i vítěznou branku v samostatných nájezdech z listopadového střetu proti Washington Capitals.

"Šli jsme do prodloužení se sebevědomím a věřili, že to můžeme zvládnout. Máme v týmu spoustu rozdílových hráčů a znovu se to potvrdilo," uvedl Nemec. "Byla to skvělá akce, kluci to vyřešili výborně. Neměli jsme předtím dlouho puk, ale tohle se nám povedlo sehrát velmi dobře," doplnil hlavní trenér New Jersey Sheldon Keefe.

Nemec se zároveň stal teprve pátým slovenským obráncem v ligové historii, který v kariéře vstřelil minimálně dvě branky v extra pěti minutách navíc. Před ním to dokázali pouze Lubomír Višňovský (4), Zdeno Chára, Andrej Meszároš a Andrej Sekera (všichni 3).

"Vede si výborně, roste s každým dalším zápasem. Zaslouží si obrovskou pochvalu za to, jaké podává výkony," zdůraznil zkušený brankář Jacob Markström. "Má větší zodpovědnost, dostává od trenérů spoustu prostoru. A dokáže toho využít."

Především z toho ale těží celé mužstvo. Devils totiž znovu ukázali, že ve své hale jednoduše body nerozdávají. Od startu sezony mají před svými fanoušky bilanci 9-0-1, čímž dorovnali nejdelší otevírací bodovou šňůru z podzimu 2016.

"Je to pro nás dobrá výhra. Blues mají silný tým, věděli jsme, že to nebude nic jednoduchého," pokýval hlavou Hischier. "Nevstoupili jsme do utkání moc šťastně, ale dokázali jsme se udržet ve hře a pak to strhnout na naší stranu."

Byli to hokejisté St. Louis, kteří v úvodní pasáži hry vedli nejprve 1:0, potom i 2:1. Domácí ale vždy dokázali přispěchat s odpovědí, soupeře nepustili do trháku. A v ideální čas zasadili rozhodující úder.

"Myslím, že jsme podali dobrý výkon, dokázali jsme přibrzdit jejich ofenzivu," hodnotil Nemec, jenž na ledě strávil dohromady 24 minut a 19 sekund. "Výhra je pro nás odměna za pracovitost, dodá nám další sebevědomí."

Klub z Newarku si tak upevnil postavení v čele tabulky Metropolitní divize i celé Východní konference, jen v prodloužení dokázal od začátku sezony úspěšně zvládnout už čtyři utkání.

"Při hře tři na tři jsme hodně nebezpeční, to prokazujeme už dlouhodobě. Hra v prodloužení nám vyhovuje, dokážeme si v ní poradit," prohodil Keefe. "Teď se nám to znovu povedlo, jsem moc spokojený."