Trhači sérií. Avalanche si vyšlápli i na rozjeté Ducks

Přicestovali do Denveru s obřím sebevědomím a kapsami napěchovanými výhrami. Hráče celku Anaheim Ducks hřála na prsou série sedmi úspěchů v řadě, v útrobách Ball Areny ale v noci na středu tahle jízda skončila. Colorado Avalanche totiž v domácím prostředí uspěli 4:1 a potvrdili, že jsou aktuálně nejlepším mužstvem celé ligy.

"Už začátek zápasu nám hrubě nevyšel a od toho se pak všechno odvíjelo," neskrýval rozladění hostující kouč Joel Quenneville. "V zápase nás vlastně držel pouze brankář. Z mnoha úhlů pohledu jsme tentokrát nebyli dostatečně dobří. Měli jsme sice tempo, ale chyběla nám větší kvalita."

Avalanche oproti tomu prokázali, že nemají problém opakovaně zchladit rozjeté soupeře. V dosavadním průběhu ročníku už ukončili osm zápasů dlouhou vítěznou jízdu New Jersey Devils, zkraje listopadu pak po pěti úspěších zarazili rejdy v podání Tampa Bay Lightning. A nyní to odnesli i Ducks, jejich šňůra radosti se zastavila na čísle sedm. Zvrátit to nedokázal ani další výtečný výkon brankáře Lukáše Dostála, který si připsal 32 úspěšných zákroků.

"Musíme být spokojení. Daří se nám pravidelně sbírat body, navíc vyhráváme zápasy proti opravdu silným soupeřům," pokýval hlavou kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Naše výkony nejsou perfektní, pořád máme na čem pracovat. A co zlepšovat. Zatím ale určitě odvádíme dobrou práci."

Ráz zápasu proti Anaheimu určil už samotný úvod. Hned první střídání, které po 28 sekundách hry přetavil v úvodní trefu Artturi Lehkonen. Hosté se ještě nestihli ani pořádně rozkoukat a už museli dohánět ztrátu.

"Když se dokážete prosadit hned v prvním střídání, je to velká pomoc. Těžko si představit lepší start," ocenil domácí trenér Jared Bednar. "Zápas je ale jako maraton a vy musíte počítat s tím, že přijdou slabší pasáže. My jich ale nemíváme tolik. I to je důvod, proč zvládáme vyhrávat tolik zápasů."

Ruku k dílu v souboji dvou aktuálně nejlepších týmů Západní konference přiložil i Martin Nečas, když v čase 47:02 v přesilové hře šikovně tečoval nahození Nathana MacKinnona. Oslavil svou 10. branku v sezoně a dohromady 20. bod. Ve zmíněných duelech, ve kterých Colorado trhalo vítězné série soupeřů, si dohromady připsal dvě branky a asistenci.

"Vždycky je příjemnější vyhrávat než vstřebávat porážky. Jsme tu proto, abychom se osm měsíců bavili a měli dobrý pocit z toho, co děláme," vysvětlil Bednar. "Zároveň nás dopředu žene touha se neustále zlepšovat. Víme, kam směřujeme, máme jen ty nejvyšší ambice. Pořád jsme ale na začátku naší cesty."

Zatím je to nicméně příjemná výprava. Avalanche v čase sílí, navíc se mohou opět spolehnout i na svého lídra. Landeskog totiž proti Anaheimu vstřelil svůj první gól v základní části od 5. března 2022 a rovněž jeho forma má vzestupnou tendenci.

"Jsem rád, že mi to tam konečně spadlo," oddechl si. "Vím, co mám za sebou. A bylo mi jasné, že bude nějakou dobu trvat, než se do toho znovu dostanu. Ze svých výkonů mám ale stále lepší a lepší pocit, ta branka mi určitě pomůže. Těším se, jak bude můj syn nadšený, až se to ráno dozví."

Dohromady třemi asistencemi se pak blýskl klíčový forvard Avalanche MacKinnon, jenž tak protáhl svou bodovou sérii už na deset zápasů. V kariéře se mu podobný kousek povedl už v jedenácti různých případech, čímž v historických tabulkách klubu překonal legendy Joea Sakica a Petera Šťastného. Tři body si navíc MacKinnon připsal už ve třetím utkání po sobě a s bilancí 14 tref a 18 asistencí vládne produktivitě celé NHL.

"Jsem spokojený s tím, jak zodpovědně bráníme. K tomu zůstáváme produktivní a dáváme hodně branek," prohlásil Bednar. "Líbí se mi tahle vyváženost, zároveň se můžeme opřít o spolehlivé brankáře. Je to odraz naší společné práce."

Ten se propisuje i do průběžné tabulky. Avalanche se vyhřívají na jejím vrcholu a jestliže už před sezonou byli v očích mnoha zámořských expertů jedním z hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu, nyní to platí dvojnásob.

"Nemyslím si, že máme co slavit, ale určitě jsme spokojení. Máme od sebe vysoká očekávání, nastavili jsme si tu určitý standard," zdůraznil Landeskog. "Teď musíme pracovat na detailech, abychom se neustále zlepšovali. Užíváme si každou výhru, zároveň ale máme motivaci být lepší a lepší."