Kormidelník Vejmelka. Když se loď kymácela, držel pevně

Byla to dokonalá rána. Prudká i neskutečně přesná. Ale ani výjimečný kousek Martina Nečase nezachránil hokejisty Colorado Avalanche od porážky 3:4 v prodloužení na ledě Utah Mammoth, jejichž klíčovým mužem byl znovu gólman Karel Vejmelka.

Hostům už dost výrazně teklo do bot, když si vzal český útočník v 58. minutě puk a svižně s ním pádil do pásma. Brankář Scott Wedgewood se mezitím za stavu 2:3 vydal na střídačku. Ještě, než na ni dojel, však bylo srovnáno.

Nečas nejprve nahazoval na Vejmelku, jenže puku se postavil do cesty ruský obránce Mammoth Michail Sergačov. Český rychlík se však kotouče zmocnil znovu a z ostrého úhlu ho napálil přesně do mezírky mezi tyčí a gólmanovou maskou.

"Viděl jsem tam trochu místa, tak jsem vystřelil," nedělal Nečas ze svého pátého gólu v sezoně vědu. Po sedmi zápasech má bilanci 5+6 a svou bodovou šňůru v součtu s minulou sezonou natáhl už na devět utkání.

"Je to pěkné, ale tenhle zápas jsme měli vyhrát," posteskl si český útočník. I díky jeho torpédu však Avalanche bodovali ve všech zápasech nového ročníku.

"Byla to neuvěřitelná akce, obvykle Marty přihrává, tentokrát pálil. Opravdu gól rozeného střelce. Jsme šťastní, že ho máme," podotkl obránce Colorada Cale Makar.

"Tohle by žádný gólman nechytil," povzdechl si Sergačov.

Právě Vejmelka měl ale lví podíl na výhře týmu ze Salt Lake City. Předvedl hned několik senzačních zákroků proti hvězdným hráčům soupeře. Zejména když v závěrečných minutách první třetiny zastavil Nathana MacKinnona.

"Klíčové chvíle," souhlasil kouč Utahu Andre Tourigny. "Když jsme měli slabší chvilky a loď se trochu kymácela, tak Vejmelka předvedl důležité zákroky."

Třicet zásahů bylo pro odchovance Třebíče dosud nejvíc v sezoně. Z pěti startů má čtyři výhry (v řadě) a výborná čísla - průměr 2,2 gólu na zápas a úspěšnost 91,1 procenta.

Utah (5-2-0) je v průběžné tabulce Centrální divize třetí s jen dvoubodovou ztrátou právě na vedoucí Colorado (5-0-2). Tak nějak si představoval start sezony, v níž chce své fanoušky potěšit i postupem do play off.

"Je to bomba," řekl o čtyřech výhrách Mammoth v řadě autor vítězného gólu proti Avalanche Dylan Guenther. "Stačí teď využít našeho momentálního elánu. V St. Louis, v Minnesotě a ve Winnipegu na nás nyní čekají složité zápasy. Není to snadný program, ale budeme bojovat. Musíme se postarat sami o sebe a být připraveni."

Letos chybělo Utahu k postupu do vyřazovací části sedm bodů, ambice se ale s přibývajícími výhrami zvyšují.

"Colorado je tým, který nedostává moc gólů. Před tímto zápasem inkasovali pouze devětkrát šesti zápasech, takže jsem hrdý na náš útok i na to, jak jsme zablokovali střed hřiště, zejména od druhé třetiny," pochvaloval si kouč Tourigny.

Od chvíle, kdy nebyla kapitánovi Colorada Gabrielu Landeskogovi kvůli předchozímu ofsajdu uznána na začátku prostřední části trefa na 2:0, šli domácí do akce.

"Měli jsme tam moc ztrát ve středním pásmu, třetinu jsme si kvůli tomu nevytvořili skoro nic v útočném pásmu," tvrdil trenér Colorada Jared Bednar.

Utah během necelých čtyř minut otočil stav a pak už to byli hosté, co museli dvakrát srovnávat a díky Nečasovi si připsali alespoň bod. Velké pochvaly od kouče se však střelec exkluzivní branky nedočkal.

"Marty byl na tom stejně jako náš tým. Výborná první třetina, dobrá třetí, ale ve druhé tam taky ztrácel puky," hodnotil stroze Bednar.

"Nezáleželo na tom, jestli jsme vedli nebo prohrávali, udrželi jsme stejnou mentalitu," tvrdil domácí bek Sergačov. "Ve třetí třetině nás tlačili, což se dalo očekávat. Ale zablokovali jsme dost střel. Vydrželi jsme, ať se dělo cokoli."

Poprvé od Montreal Maroons ze sezony 1925-26 tak ve svých úvodních dvou letech existence ovládl tým NHL čtyři domácí zápasy na začátku sezony.

"Jsme teprve na startu," odmítal přehnanou euforii Tourigny. I díky Vejmelkovi se ale Utahu vstup do nového ročníku vyvedl nad očekávání.