Šéf Islanders: Schaefer změnil celý náš tým

Když si New York Islanders vybrali jako jedničku letošního draftu Matthewa Schaefera, Mathieu Darche tušil, že tím trefili homerun. Po necelých dvou měsících nové sezony se tohle tušení změnil v jistotu.

Nebylo tomu ovšem tak po celou dobu. Darche, který kroutí svoji první sezonu v roli generálního manažera Islanders, to cítil výrazně jinak v přípravě, dokonce ještě na začátku základní části.

"Je to vtipné. Pamatuju si, jak jsem celé léto jeho agentovi říkal: Víte co, přistupujme k tomu s otevřenou myslí, v minulém ročníku odehrál jen 17 zápasů, pořád je možné, že se vrátí do juniorky," vykládal Darche v podcastu NHL @TheRink. "Celou dobu jsem to bral krok po kroku: Uvidíme, jaký bude kemp, jaká bude příprava, od toho se odrazíme."

Finální rozhodnutí už mu ale dlouho netrvalo.

"Po šestém nebo sedmém utkání sezony jsem zavolal generálnímu manažerovi jejich juniorského týmu s tím, že už se zpátky nevrátí. A on nepůsobil nijak překvapeně," líčil Darche.

Schaefer oslavil své 18. narozeniny teprve 5. září, i tak ale jako nováček píše dějiny. Za 22 utkání posbíral 15 bodů (sedm gólů, osm asistencí), v průměru hraje rovných 23 minut na zápas.

Už v momentu, kdy byl vyhlášen nejlepším nováčkem října, měl za sebou následující počiny: Stal se...

...nejmladším bekem (18 let, 34 dní), který bodoval ve svém debutu v lize (asistence proti Pittsburgh Penguins z 9. října).

...nejmladším střelcem mezi obránci (18 let, 36 dní) za posledních více než osmdesát let (Ross Johnstone skóroval 29. února 1944 ve věku 17 let a 328 dní).

...druhým nejmladším obráncem-nováčkem v historii NHL, který bodoval v úvodních šesti duelech ročníku (prvním od Marka Židlického v roce 2003).

...nejmladším obráncem historie NHL (18 let, 46 dní), jenž vstřelil vítězný gól, a druhým nejmladším, který si kdy připsal vícebodový večer (Chris Joseph to za Penguins zvládl 24. října 1987 ve věku 18 let a 44 dní).

...teprve druhým osmnáctiletým obráncem historie NHL, jenž si za úvodních 11 utkání připsal nejméně 11 bodů (prvním od Phila Housleyho v ročníku 1982-83).

V tomto měsíci pak v přepisování kronik pokračuje.

Hned 2. listopadu se Schaefer ve věku 18 let a 58 dní stal nejmladším obráncem historie NHL, který zažil vícególový večer. Překonal tím samotného Bobbyho Orra, jenž to svedl ve věku 18 let a 248 dní v roce 1966.

14. listopadu se pak hvězdička Islanders stala nejmladším hráčem NHL celkově (18 let, 70 dní) s gólem v prodloužení. To z ní zároveň učinilo nejmladšího obránce, který se kdy trefil v po sobě navazujících zápasech.

"Svojí přítomností změnil náš tým," řekl Darche.

"Kromě jeho hráčských schopností je totiž stejně zásadní to, že jde i mimořádného mladého muže," tvrdil šéf newyorského klubu. "Všichni ostatní ho zbožňují, protože je velmi skromný navzdory veškeré pozornosti, které se mu díky jeho úspěchům dostává. Hrál jsem s velkými osobnostmi, ale ono se to někdy může vymknout z rukou – to není Matthewův případ. Je velmi pokorný. Přinesl nám ohromný entuziasmus. Jistě, odehrál zatím jen 23 zápasů v NHL, ovšem udělal v nich na všechny extrémně pozitivní dojem."

Má proto vůbec smysl se ptát, kde leží Schaeferův strop?

"Sám nevím," přiznal Darche. "Snažím se být opatrný, ovšem přijde mi, že pro něj s jeho potenciálem limity neexistují. Už nyní se hodně blíží absolutní elitě. Myslím si, že z něj bude klíčový obránce klubu s mimořádným vlivem na dění na ledě i mimo něj. Tak dobrý je."

Boss Islanders zároveň výrazně ocenil práci, kterou s týmem odvádí trenér Patrick Roy. Newyorčané jsou díky tomu třetí v Metropolitní divizi s bilancí 13-5-2. Navzdory faktu, že sezonu odstartovali třemi porážkami.

U Roye to přitom měl Darche stejné jako u Schaefera – nevěděl, co přesně má čekat.

"Když jsem byl jmenován (generálním manažerem), hned první den jsem si sehnal jeho číslo," uvedl Darche. "V pátek jsem se ujal funkce, v neděli jsme měli pětihodinovou schůzku v Montrealu. Jestli jsem se rozhodoval, co bude s trenérem? Patrick byl pod smlouvou. Chtěl jsem se s ním ale osobně potkat a vracel jsem se s opravdu dobrým pocitem z toho, že spolu budeme pracovat. Nic jsem nezanedbal, volal jsem lidem z jeho předchozích týmů, protože jsem ho osobně neznal."

Dnes už o Royovi ví hodně. Udělalo to na něj dojem.

"Patrick je mnohem skromnější, než by si lidé mohli myslet," řekl Darche. "Napadlo by vás, že u něj je to buď všechno, nebo nic, ale tak to vůbec není. Skvěle se nám spolupracuje. Máme stejný pohled na to, jak chceme hrát. Oba chceme od hráčů totéž. Bavíme se spolu každý den a zatím to funguje skvěle. Jsem za to opravdu rád, Patrick odvádí výtečnou práci."