Hokej zvítězil nad fotbalem. Novotný míří vysoko

Jako kluk dělil svůj volný čas mezi dva nejoblíbenější české sporty. A s fotbalovým míčem u nohy mu to také hodně šlo.

"Fotbal mě bavil, ale někdy zhruba v devíti, v deseti letech jsem se rozhodl pro hokej. Protože ho miluju," říká pro NHL.com/cs Adam Novotný. "A jsem rád, že to dopadlo takhle.“

Právě v těchto dnech se mu ostatně správné rozhodnutí zúročuje. Osmnáctiletý útočník je jediným Čechem, který zasáhne do takzvané CHL USA Prospects Challenge – dvojzápasu, jenž proti sobě pošle ty nejlepší z juniorky Canadian Hockey League a z amerického rozvojového programu. Kromě něj a Rusa Jegora Šikova si na této akci nezahraje žádný další Evropan.

"V týmu jsem strašně rád. Jsem nadšený, šťastný," tvrdí Novotný.

Duely CHL USA Prospects Challenge se hrají v úterý a ve čtvrtek v kanadských městech Calgary a Lethbridge. Novotný si účast zasloužil: ačkoli ve svých úvodních šesti utkáních sezony za Peterborough v Ontario Hockey League čekal na gól, aktuálně je na bilanci 26 bodů (14+12) ze 24 utkání.

Na mládence, který se teprve v létě rozhodl odejít za Atlantik, jsou to působivá čísla.

"Je úžasně rychlý," hodnotí ho kouč Jay McKee, který v OHL vede Brantford a ve společném týmu CHL náleží mezi asistenty trenéra. "Na začátku mu to ještě tolik nesedělo, ale dokázal se přizpůsobit a je teď velice konkurenceschopným hráčem. Jeho hlavní sílou je opravdu pohyb, ale zároveň toho umí víc, má skvělou střelu, těžko se brání. Hraje teď s velkým sebevědomím."

To vše by mohlo rodáka z Hradce Králové v příštím draftu dostat do 1. kola.

"Excelentní bruslař, u nějž se rychlost pojí s velikostí," píše se v reportu NHL Central Scouting i českém příslibu, který měří 186 centimetrů a váží 90 kilogramů. "Disponuje vynikajícím citem pro hru, má správné ofenzivní instinkty, rychlé ruce, šikovné pohyby. Využívá své chytrosti a dovednosti, dokáže vytvářet šance pro ostatní i bleskově vypálit. Má vše potřebné."

To byl ostatně důvod, proč Novotný v ročníku 2024-25 nastupoval v nejvyšší české soutěži za Mountfield HK. V extralize odehrál 41 utkání s bilancí 1+2 a zásahl do ní i v předchozí sezoně, kdy se ve věku pouhých 15 let a 327 dnů stal nejmladším střelcem extraligové historie.

Přesto se rozhodl vyzkoušet si zámořskou juniorku.

"Je tu daleko víc možností hrát, každý vás sleduje, což je dobré s výhledem na NHL," popisuje Novotný. "Taky jsem chtěl hrát víc. Jako sedmnáctiletý nebo osmnáctiletý kluk dostanete mezi dospělými takových deset minut na zápas, já jsem chtěl nastupovat i v přesilovkách, chodit do prodloužení… To bylo asi klíčové. Před draftem chcete být hodně vytížený. Dostávat se do šancí, dávat góly."

To už se mu za Peterborough Petes daří, což neznamená, že byl odchod do Kanady snadný.

"Nebyl jsem si stoprocentně jistý. Doma máte rodinu, kamarády, žít v Evropě a tady je přece jen něco jiného. Ale jsem tu spokojený," říká Novotný, jenž si tak prochází stejnou cestu, kterou se vydaly tucty Čechů a Evropanů obecně. A věří, že ho to posílí.

"První týdny to bylo docela těžké. Nová rodina, noví spoluhráči, nový styl hokeje. Ale i jiné jídlo, jiné časové pásmo, angličtina je pro mě pořád druhý jazyk. Začátky jsou ovšem vždycky těžké," uvědomuje si Novotný. "Chce to čas. Start sezony byl pro náročný i kvůli menšímu kluzišti a jinému stylu, musel jsem se přizpůsobit. Teď se cítím skvěle."

Nezlomil ho ani bodově vlažný vstup do ročníku.

"Čekal jsem od sebe, že odstartuju lépe," připouští. "Ale člověk musí být pozitivní a držet se svého stylu. Hodně mi pomohl trenérský štáb, podporovali mě, dávali mi pozitivní zpětnou vazbu, stejně jako mě podrželi kluci z týmu. Chce to si věřit, dělat ty správné věci – a ono to přijde."

Pokud se nestane něco šokujícího, jedničkou draftu 2026 bude opěvovaný příslib Gavin McKenna. Za ním se ale pořadí může hodně promíchat. S Novotným se počítá vysoko, tlak si ale nepřipouští.

"Snažím se na to tolik nemyslet," říká. "Chci jen hrát ten nejlepší hokej, jaký umím, a když to budu dělat, skauti to uvidí. Nemusím se tím nijak stresovat, jen hrát hokej a užívat si to. Jasně, snadněji se to řekne než udělá, ale musíte ukázat, že jste si silní v hlavě, mentální stránka je důležitá. Rád se všem předvedu," říká.

A mimochodem, pokud se nevěnuje hokeji, s oblibou si pouští populární reality show Love Island.

"Líbí se mi to, je to zábava. Pořád se držím české verze, viděl jsem všechny epizody. Někdy to je fakt srandovní, co se tam děje," baví se Novotný.

Hlavní láskou jeho života ovšem zůstává hokej. A pěstovat se mu ji daří čím dál líp.