Měl to být souboj těžkých vah Západu i celé NHL. Celku, který dominuje při vstupu do nové sezony, proti dvojnásobným finalistům Stanley Cupu. Nathana MacKinnona proti Connoru McDavidovi.
Jenže z dramatu se stala výsledková selanka.
Sobotní program nabídl výsledek, který by netipoval patrně ani spisovatel science fiction. Edmonton Oilers doma od Colorado Avalanche schytali výprask 1:9!
"Je to úžasné. Chceme být týmem, který může spoléhat na všechny čtyři lajny. Všichni tvrdě dřou, na ledě i mimo něj, proto se skvěle kouká na to, že se teď tolik kluků dočkalo gólové odměny," rozplýval se MacKinnon, s bilancí 2+2 král večera.
Nebyl v tom ale vůbec sám, naopak. Dění v Rogers Areně vystihl přesně. Vždyť za Avalanche zažilo vícebodový večer hned osm hráčů.
Pro Oilers naopak devět inkasovaných branek na vlastním ledě znamená srovnání černého rekordu klubových dějin. Jediný zásah Connora McDavida nezměnil vůbec nic. McDavid měl stejně jako Leon Draisaitl či Evan Bouchard -3 v hodnocení účasti na ledě při vstřelených či inkasovaných gólech. To je hodně vypovídající.
"A my jsme si přesně tohle zasloužili. Už nějakou dobu nejdeme správným směrem, opravdu ne," říkal třesoucím se hlasem bek poražených Jake Walman. "Nakopali nám. Je to frustrující, tohle by se nám nemělo stávat."
Ale stalo se. Proto v jedné šatně vládl zmar – a ve druhé euforie.
"Odvedli jsme opravdu dobrou práci. Oni jsou šikovní, ale drželi jsme je daleko od naší branky. Když každý dělá přesně to, co má, je to o hodně jednodušší," prohodil útočník Parker Kelly, se dvěma góly další z hrdinů Avalanche. "Využívali jsme naše šance, jim jsme toho naopak dovolili málo. V tom byl dneska zásadní rozdíl."
Svědčí o tom i poměr střel 34-24 ve prospěch hostů. Už to je na domácím ledě alarmující statistika.
Ale ještě víc kroutili všichni přítomní – i ti u obrazovek – hlavami nad něčím jiným. Nad tím, jak moc nestíhaly edmontonské hvězdy. Jak moc je předčili nejen Kelly, ale třeba i Jack Drury (2+0), Gavin Brindley (1+1), Zachar Bardakov (0+2) nebo Ross Colton (0+2).
Ani nemluvě o tom, že naprosto suverénně zahrála coloradská obranná dvojice číslo jedna, Cale Makar vstřelil dvě branky, Devon Toews bral tři asistence. To si pak Avalanche mohli dovolit i bodové mlčení Martina Nečase, o jeho poctivém výkonu ale svědčí +4 v hodnocení plus/minus.
"Je zjevné, že tohle byl jeden z večerů, kdy šlo všechno podle našich představ," prohodil za Colorado kouč Jared Bednar. "Rozhodně na tom můžeme stavět, pomůže nám to se sebevědomím. Třetí a čtvrtá lajna dávala góly, Cale a (MacKinnon) to rozjeli... I kluci v oslabeních odvedli dobrou práci. Hodně se mi toho líbilo."
Aby ne, když se najednou Avalanche vyhřívají se 23 body (9-1-5) v čele soutěže.
Že je tahle parta v nejužším okruhu adeptů na Stanley Cup, to se tušilo. Překvapivý je ovšem propad Oilers. Po sobotním historickém trapasu mají McDavid a spol. bodovou úspěšnost pouhých 50 procent. V NHL jim patří až 24. místo, šílený gólový příděl je pak přikoval na 30. místo v součtu inkasovaných branek.
Zatímco Scott Wedgewood potvrdil 23 zákroky, že se Avalanche mohou spolehnout i na svoji papírovou dvojku při zranění Mackenzieho Blackwooda, gólmani Oilers opět vytáhli na světlo tradiční úvahy o slabině v brankovišti. Stuart Skinner střídal s úspěšností 69,2 procenta, Calvin Pickard se udržel jen na údaji 76,2 procenta.
"Přišlo mi, že jsme připravení," řekl edmontonský kouč Kris Knoblauch. "Prvních pár minut to tak vypadalo. Ale jakmile jsme dostali první a druhý gól, spousta kluků najednou nebyla sama sebou. A neodehráli to zrovna dobře. To jde za trenéry, za mnou, musíme to dát zase do latě. Colorado hraje dobře, my ani náhodou. Vůbec se tomu neblížíme. A upřímně, vidím daleko větší problémy než naše brankáře."
Knoblauch se snažil udržet klidnou tvář, tlak z hráčů posílal spíš svým směrem.
"Jednoznačně tomu věřím," odvětil na dotaz, zda má Edmonton pořád co nabídnout. "Možná jsme měli až příliš vysoké sebevědomí v tom smyslu, že věci půjdou snadno podle našich představ. Tenhle tým zažil za poslední roky spoustu těžkých chvil. A vždycky se z toho dostal tvrdou prací."
Tentokrát je ale náraz do zdi ještě bolavější. Schytat v sobotu večer v celostátně přenášeném duelu doma 'devítku', to je hokejová noční můra.
"Byli jsme marní od samého začátku. Dělali jsme chyby po celém ledě. To musíme napravit. Hrát v úplně jiné intenzitě," zpytoval svědomí útočník Andrew Mangiapane. "Musíme se vrátit k našim standardům a není jiná cesta, než že si to odmakáme."
