Na kótě 50. Stars stínují Colorado, zářil Oettinger

Je to významná meta každé sezony. Kóta 50 bodů. Jako první na ni před týdnem doputovali Colorado Avalanche, v noci na pátek se k nim jako druzí v pořadí přidali i Dallas Stars. Dokázali totiž zvládnout náročný duel na ledě San Jose Sharks a především díky výtečnému představení gólmana Jakea Oettingera sebrali oba body za triumf 5:3.

"Věděli jsme, že nás čeká těžké utkání," pokýval hlavou útočník a autor otevíracího gólu Roope Hintz. "Bylo důležité, abychom vycházeli ze zabezpečené obrany, navíc nás výborně podržel Jake. Odchytal fantastický zápas."

Oettinger se mezi třemi tyčemi skutečně překonával. Domácí soubor ho totiž ostřeloval ze všech myslitelných pozic. Jen supertalent Macklin Celebrini vyprodukoval osm střeleckých pokusů. Elitní gólman si nakonec připsal 34 úspěšných zákroků a pod konečným výsledkem má svůj tučný podpis.

"Musíme k sobě být upřímní. Tohle nebyl náš nejlepší výkon," uvedl bez vytáček hlavní trenér Stars Glen Gulutzan. "V některých fázích utkání nás soupeř přehrával. Neustále dotahoval skóre, pokoušel se vývoj zvrátit a nedal nám vydechnout. Bez Jakea bychom tenhle duel nezvládli."

Zmíněných 50 bodů už Dallasu z konta nikdo neodmaže. Stars se na tuhle metu dostali za pomoci třetího nejmenšího počtu zápasů v klubové historii. Rychleji to zvládli pouze v ročnících 1998-1999 a 2015-2016, kdy jim shodně stačilo jen 33 duelů. Nyní potřebovali ještě dva navíc.

"Jsme spokojení, ale zároveň dobře víme, že se potřebujeme zlepšit. Musíme některé věci upravit a přeskupit, abychom byli ještě přesvědčivější," prohlásil Gulutzan. "Máme tu spoustu zkušených kluků, kteří mají vysoké ambice. Potřebujeme jim ale jít našimi výkony naproti."

Čistě výsledkově se to Dallasu zatím rozhodně daří. Od 8. listopadu dokázal zkompletovat dohromady 32 bodů, lepší bilanci vykazují z celé NHL už pouze Avalanche (34). Stars v tomto období ztratili jen pět zápasů, v toho pouze tři v základní hrací době.

"Věděli jsme, že nás čeká špičkový soupeř. O to větší radost mám z toho, jaký výkon jsme podali, i když se nám nepovedlo získat žádné body," hodnotil domácí kouč Ryan Warsofsky. "Udělali jsme pár zbytečných chyb, které Dallas potrestal. Sami jsme ale byli nebezpeční, vypracovali jsme si dost šancí. Scházela nám lepší produktivita."

Tu naopak prokázal útočník Stars Wyatt Johnston, jenž zazářil dvěma góly. Dvaadvacetiletý forvard, jehož si Dallas vybral na draftu 2021 z 23. místa, má v probíhajícím ročníku na kontě už 41 bodů za 19 branek a 22 nahrávek, produktivnější je už pouze finský fantom Mikko Rantanen (14+32).

"Nepotřebuje moc šancí k tomu, aby se prosadil. Je to výborný střelec, těží ze svého přehledu. Moc nám pomohl," řekl na adresu Johnstona Hintz. "Na ledě má velký přehled a ve finální fázi dokáže volit správná řešení."

Hosté si zároveň dokázali pomoct i svou exkluzivní zbraní, tedy přesilovými hrami. Tentokrát jednu z nich využil právě Johnston, Stars tak dál vládnou početním výhodám celé ligy s úspěšností 32,1 procenta. Druzí v pořadí Edmonton Oilers mají úspěšnost 31,9 procenta. Minulou sezonu při tom Dallas uzavřel s úspěšností jen 22 procent, což ho zařadilo až na 17. pozici.

"Dokážeme být v přesilovkách kreativní, pro soupeře je to těžko čitelné," vysvětlil Johnston. "Jsem rád, že z toho dokážeme těžit a pomoct si. Nyní to bylo obzvlášť důležité, protože při hře pět na pět jsme tak silní nebyli. Nebýt Jakea, asi bychom to nezvládli."

Vydřené dva body ale mužstvu z Texasu už nikdo nevezme. Stars se tak nadále vyhřívají na druhé příčce tabulky Centrální divize i Západní konference. Do vánoční pauzy odehrají ještě tři duely, z toho dva mimo svou arénu.

"Budeme z nich chtít vytěžit maximum. Sezonu jsme rozjeli dobře, nyní to potřebujeme udržet. Pak si všichni odpočineme a připravíme se na další část," uzavřel odhodlaně Hintz.