Kapitán dvojnásobných šampionů Aleksander Barkov podstoupil v pátek úspěšnou operaci pravého kolena, v němž si poškodil vazy - přední zkřížený vaz (ACL) a mediální kolaterální vaz (MCL).
Jak uvedli Florida Panthers v prohlášení, stav třicetiletého Fina bude postupně vyhodnocován, čas potřebný k uzdravení se však v takových příadech pohybuje od sedmi do devíti měsíců.
Lídr týmu nedokončil čtvrteční trénink, kdy se poprvé na ledě objevili zkušení hráči Floridy.
"Hokejistu nemůžete dát do klece a držet ho daleko od zápasů, kdykoli se vám může něco stát, i na tréninku. Nechcete, aby se to dělo často, ale když to přijde, musíte se s tím popasovat," řekl kouč Paul Maurice. "Jeho (Barkovův) přínos je mimo všechna měřítka. Na ledě se cítil skvěle, byla to zkrátka jedna špatná akce."
Florida zahájí nový ročník 7. října doma proti Chicago Blackhawks a jde o další vážnou komplikaci poté, co slovy generálního manažera Billa Zita jsou "dlouhodobě zranění" elitní forvard Matthew Tkachuk i český centr čtvrté formace Tomáš Nosek.
"Nemá cenu si nic nalhávat, v sestavě máme najednou díru," řekl Maurice. "(Barkov) je ohromně důležitou součástí naší šatny, brzy tak zjistíme, kdo jsou další lídři našeho týmu. Vždycky je to o tom, že se musí šance chopit někdo další, ale nebude to tak, že někdo nahradí 'Barkyho'. To budeme muset rozprostřít napříč sestavou."
Barkov je trojnásobným vítězem Selke Trophy (2021, 2024, 2025) pro nejlepšího defenzivního útočníka NHL, Florida si ho v roce 2013 vybrala jako dvojku draftu. Celkem nasbíral 782 bodů (286 gólů, 496 asistencí) v 804 duelech základní části a poslední dvě play off měl na kontě 44 bodů (14+30) ve 47 utkáních.
"Máte právo na jeden den smutku a já si to vybral včera," řekl Maurice.
