Crosby tillbaka i Stockholm med Malkin, Letang

Under en karriär som innehållit 1369 NHL-matcher, tre Stanley Cup-titlar, två OS-guld, ett VM-guld och ett World Cup-guld och åtskilliga personliga utmärkelser har Sidney Crosby upplevt det mesta.

Trots det uppskattar han fortfarande chansen att uppleva nya äventyr på isen och att få dela dem med långvariga lagkamraterna Evgeni Malkin och Kris Letang. Det slog han fast efter att Pittsburgh Penguins under tisdagen genomförde sitt första träningspass på Hovet i Stockholm inför NHL Global Series 2025 presenterat av Fastenal i Avicii Arena på fredag och söndag.

– Att få chansen att dela så mycket med Malkin och Letang är väldigt speciellt, säger Crosby till NHL.com/sv efter träningen.

– Vi har varit med om väldigt mycket. När man kommer in i ligan är man så uppe i allting och det spelas Winter Classic-matcher, utomhusmatcher och matcher i Europa... man tror att de här speciella stunderna kommer att dyka upp varje år, men så blir det inte. Att få spela de här matcherna i nya miljöer och fortfarande samla på sig nya erfarenheter i karriärer är något jag är väldigt tacksam över. Det betyder också mycket att få spela de här matcherna med lagkamrater som kommer härifrån. Att få se hur mycket det betyder för dem. Det är häftigt.

Crosby, Malkin och Letang har kamperat ihop i över 20 år och var med redan 2008 då Pittsburgh Penguins spelade mot Ottawa Senators i Globen.

– Haha, det är en lång tid sedan, skrattar Crosby. Det var ett nytt koncept på den tiden och det kändes väldigt spännande. Jag tror att vi samma år var i London och spelade. Det var en speciell känsla inför den resan. Det var en fin upplevelse att vara här i en vecka och en häftig start på den säsongen.

– Det var en annorlunda uppstart, instämmer Letang om matcherna 2008. Det var roligt och något helt nytt. Det är alltid intressant att lära känna ett nytt land, ta del av dess kultur, äta typisk mat och följa med på äventyr med de inhemska spelarna.

– Att resa med ”Geno” och ”Sid” är alltid trevligt, säger Letang. Att över huvud taget åka på de här längre resorna ger oss en chans att spendera tid tillsammans och varandra komma ännu närmare. Det finns tid att verkligen komma nära varje individ i laget, både spelare och ledare. Det är roligt och viktigt för lagsammanhållningen.

Predators tränare Andrew Brunette imponeras av Penguins veterantrio och sättet de år efter år presterar på hög nivå. Malkin toppar Pittsburghs interna poängliga efter 17 spelade matcher med sina 21 poäng (3+18). Crosby har 20 poäng (11+9) och Letang står på åtta poäng (1+7).

– Jag har sett tillräckligt av de där tre spelarna för att veta hur speciella de är, säger Brunette. Jag har till och med spelat mot dem, vilket ger en klar bild av hur länge de varit i ligan. De har gjort allt man kan göra i den här sporten och som ett hockey-fan är det häftigt att följa deras framfart. Kanske inte lika häftigt som motståndartränare. Penguins har varit ett starkt lag under väldigt lång tid och haft många ikoner i sitt lag, från Mario Lemieux till Sid och Geno. De har varit viktiga för vår sport och det ska bli en häftig utmaning att spela mot dem framåt slutet av veckan.

För Penguins tränare Dan Muse hör det till vardagen att jobba med sin stjärntrio.

– Det jag tror slår mig mest sedan jag kommit in i den här organisationen med de här tre spelarna är sättet hur de tar sig an jobbet varje dag, säger Muse, som tillträdde om Penguins-tränare inför säsongen. De jobbar ödmjukt för att hela tiden vara redo att göra sitt bästa för laget. Det är de spelarna som varit här och under 20 år byggt upp lagets kultur.

– Som spelare vet alla hur skickliga de är och vilken nivå de håller. Det klarar de av genom att tävla varje dag på träningarna. De jobbar varje dag för att hitta nya vägar att bli bättre och det är det som gjort att de klarat av att spela på den högsta nivån under så lång tid.

NHL Global Series-matcherna mellan Pittsburgh och Nashville spelas på fredag 20:00 och på söndag 15:00.