Predators hoppas säsongen vänder i Stockholm

Nashville Predators har knappast fått någon drömstart på säsongen.

Laget hoppas därför att resan till Stockholm och NHL Global Series 2025 presenterad av Fastenal ska bli vändningen.

– Starten har inte varit vad vi hoppats. Speciellt inte de senaste matcherna. Det har inte gått vår väg, men en resa som den här kan verkligen göra laget starkare. Det är ett par dagar till första matchen på fredag och vi kommer ha roligt men samtidigt göra jobbet för att bli redo för den, säger Filip Forsberg till NHL.com/sv.

Predators gick in i den här säsongen med stor revanschlusta. Förra säsongen blev ingen höjdare för laget trots en satsning under lågsäsongen som innebar att Steven Stamkos och Jonathan Marchessault anslöt till laget. Predators spelade 30-44-8 och slutade på sjunde plats i Central Division. Revansch var alltså ordet för laget som bara missat två slutspel sedan 2014-15. Men 5-9-4 på säsongen första 18 matcher räcker bara för 14 poäng och laget låg näst sist i Central Division när de landade i Stockholm under tisdagen. Dagen efter 3-6-förlusten mot New York Rangers.

– Man får bara lägga det som hänt den senaste veckan bakom sig och komma med mycket iver. Det är så jag kommer ta mig an den här veckan och jag är säker på att alla andra är lika exalterades, säger Forsberg.

NHL Global Series 2025 spelas mellan Predators och Pittsburgh Penguins i Avicii Arena. Matcherna, som är två till antalet, spelas på fredagen 20.00 och på söndag 15.00 (Viaplay, TV6).

Predators har fem raka förluster och åtta nederlag på sina senaste nio matcher. Enda segern sedan den 26 oktober kom mot Calgary Flames (4-2) den 1 november.

En lång roadtrip mitt under säsongen kan vara ett sätt att vända blad. En resa till Europa och Sverige kan bli något så mycket mer. Det hoppas åtminstone lagets coach Andrew Brunette, som gör sin andra säsong bakom Predators-bänken.

– Det är uppfriskande för gruppen på många olika sätt. Man kan ta ett steg tillbaka. Jag tror vi haft nio matcher på 16 kvällar, mycket resor, många back-to-back. Det var en tuff förlust igår, och vi har haft några tuffa förluster längs vägen. Vi har spelat ganska bra men inte fått med oss resultaten. Vi får en möjlighet att ta ett steg tillbaka. Vi får en chans att komma samman, de här är händelser under en säsong som man kan dra nytta av. Det kan vara ett definierande ögonblick. Det hoppas jag det blir för oss, säger Brunette.

– Jag har haft turen att få vara här (i Stockholm) för VM och den här stan är otrolig, kulturen. Allt som kommer med det och möjligheten att spela matcher i ett fint land.

Filip Forsberg och lagkamraten Adam Wilsby kommer hem till Sverige och får uppleva det ovanliga i att spela matcher på hemmaplan. Forsberg, som kommer från Leksand, och Wilsby, som kommer från Stockholm, är förstås extra taggade på veckan som väntar.

Forsberg är Predators stora namn och toppar såväl lagets interna skytteliga (7 mål) och poängliga (14). 31-åringen spelade NHL Global Series i Prag 2022, men det här kommer bli något helt annat.

– Luften var ren när vi klev av planet, skojade Forsberg på tisdagens pressträff.

Medan Forsberg är erfaren, debuterade Wilsby för Predators så sent som i november förra året och spelade sammanlagt 23 matcher i NHL den gångna säsongen innan en skada satte stopp. Han spelade också 13 matcher för AHL-laget Milwaukee, som han tillhört sedan slutet på säsongen 2021-22. Den 25-årige backen har gjort tolv matcher den här säsongen och noterats för två assist.

– Det känns såklart bra att vara tillbaka i den här vackra staden, Vi kommer försöka njuta av den här tiden, säger Wilsby.

Wilsby saknades på grund av skada mellan den 28 oktober och gårdagens match mot Rangers – men hann blev frisk i tid för stockholmsresan.

– Det var lite stressigt där när jag skadade mig och visste att det här var på gång inom några veckor. Men nu är allting bra och det känns ändå bra att vara här, säger Wilsby.

Predators har ett par dagar att ladda upp inför matcherna i ett förväntat utsålt Avicii Arena. Ett par dagar med träning, förberedelser, sightseeing och en dos av den svenska kulturen. På fredag är tanken att vändningen på säsongen ska börja.

– Det blir lite som frisk luft för vår grupp. Vi har spelat många matcher den senaste tiden och nu kommer vi hit till Sverige och killarna är exalterade. Det är ett speciellt event, man får inte så många sådana här chanser, säger Brunette.