Forsberg, Wilsby vill inspirera barn under Global Series

Filip Forsberg minns bussresorna, matcherna och hur det var att sitta på läktaren i Globen – nu kallad Avicii Arena – från när han var liten. Han minns vad det betydde för honom, stoltheten han kände när han bar sitt ungdomslags hockeytröja och hur de stora de svenska stjärnorna var i hans ögon.

När han fick veta att Nashville Predators skulle delta i NHL Global Series Sweden 2025 presenterad av Fastenal, tänkte han nästan direkt på barnen.

– Det var nästan en av sakerna som jag först kom att tänka på när det hände, hur kan jag involvera Leksand och barnen där? Första tanken var bara att få dit dem, säger Forsberg.

– Sverige skulle spela i Globen och vi skulle ta bussen dit som en avslutning på säsongen och kolla på Europ Hockey Tour, den typen av matcher som spelades när jag växte upp. Det var så häftigt för oss. Man hade på sig sitt ungdomslags tröja på läktaren, det var verkligen speciellt.

När Forsberg växte upp hade NHL inte särskilt mycket närvaro i Sverige. Ligans stjärnor åkte inte över till Europa för att spela och TV-utbudet var inte samma som idag, så för honom var alla stjärnor från Sverige.

Sedan dess har han själv hunnit bli en NHL-stjärna.

Den här veckan får därför 100 barn, coacher och föräldrar åka de cirka tre timmarna från Leksand till Stockholm för att titta på Forsberg och Predators under lagets öppna träning i Globen på lördag, dagen mellan de två matcherna som Predators och Pittsburgh Penguins kommer spela i Avicii arena den här helgen.

De kommer inte bara få se Forsberg, utan också backen och stockholmaren Adam Wilsby, Predators andre svensk i laguppställningen. Båda två är taggade över att få spela i sitt hemland, framför familj, och vänner, och över vad de kan göra för barnen.

– Jag är verkligen exalterad över att få se alla barnen där och ge dem en smak av hur vår vardag ser ut. Att åka tre timmar med buss var ett stort äventyr när man var liten, åka till stora staden Stockholm. Resan var häftig också, man gick på bussen och satt bara där och snackade. När man är på matchen, då tittade man – och då tyckte vi de var de bästa spelarna i världen för man förstod inte riktigt vad NHL var för något, men man såg spelarna som representerande ens land och man tyckte det var häftigt. När vi åkte hem igen somnade vi nog allihop inom en timme, säger Forsberg.

– Det är min förhoppning, att ge tillbaka lite av det.

Wilsby kunde inte tro det var sant när han fick höra att Predators skulle spela i Stockholm. Han tog plats i Predators lag förra hösten, efter att han debuterade för klubben den 27 november. Nyheten var dels välkommen men också lite galen för honom.

– Såklart väldigt, väldigt exalterad. Det kommer bli något man bara får vara med om en gång i livet, att spela en NHL-match i sin hemstad, inte bara för mig utan också att få dela det med folk som jag bryr mig om och som har stöttat mig, säger Wilsby.

– Det var en ännu större morot för mig under sommaren, att förtjäna min plats i laget så att jag kunde få vara med om det. … Såklart skulle jag jobba hårt varje dag, men det här gav mig ännu ett stort skäl att inte hoppa över några pass eller ta det lugnt.

Wilsby, som växte upp norr om Stockholm och som har en lägenhet i stan, förväntar sig behöva mellan 20-25 biljetter för att se till att alla som vill vara där för honom kommer in. Det inkluderar hans äldre syster och bror som ännu inte sett honom spela i NHL.

Den 25-årige backen har fått stort ansvar för Predators vistelse i Stockholm, med hjälp av Forsberg, som lagt upp menyn efter matcherna med sina svenska favoriter. Det finns lagmiddagar planerade nästan varje kväll, med chansen att få smaka svenska köttbullar eller inlagd sill, och så finns det aktiviteter planerade och platser att besöka.

– Det kommer bli roligt att visa killarna var jag bor och förhoppningsvis får de en bra upplevelse. Jag har blivit någon slags reseledare, så det är lite press att ge dem en bra upplevelse, säger Wilsby.

Han kommer rekommendera sina lagkamrater att gå ut och promenera, se de vackra byggnaderna och arkitekturen i Gamla Stan, så de hittar ett litet cafe och kan ta en fika.

– Det är de sakerna som jag kan sakna, säger Wilsby.

En del i att resan blir extra meningsfylld är för att Forsberg aldrig trodde att det skulle hända. Efter att Predators spelat NHL Global Series i Bern och Prag 2022 trodde han inte att Predators skulle få chansen igen, inte i Sverige.

Men sent i mars fick han höra av Predators materialförvaltare Pete Rogers att det fanns en chans att de skulle åka till Europa igen.

Den här gången till Stockholm. Han blev såklart fylld av glädje.

Medan många av hans familjemedlemmar fick se honom spela i Prag, så var inte alla där. Inte hans mormors partner, ’morfadern' han känt hela livet.

– Han har inte kunnat se mg spela sedan jag spelade i Leksand. Så det kommer också bli väldigt speciellt, säger Forsberg.