Karlsson axlar stort ansvar för Penguins i Stockholm 

STOCKHOLM -- Det var upplagt för blågul fest i Stockholm med Pittsburgh Penguins som en av två kombattanter i årets NHL Global Series.

På blålinjen fanns etablerade superstjärnan Erik Karlsson. På forwardsplats återfanns skarpskytten Rickard Rakell och som ess i rockärmen dök Filip Hållander upp och spelade sig till en plats.

Penguins chockade dessutom hockeyvärlden genom att inledde NHL-säsongen 2025-26 på ett strålande vis och befinner sig alltjämt, en smärre formsvacka till trots, på tredje plats i Metropolitan Division med ett facit på 9-5-3.

Men inför resan till Stockholm var olyckan framme.

Rakell, som inlett med åtta poäng (3+5) på nio matcher, ådrog sig en skada på vänster hand i slutet av oktober och tvingades till operation.

Prognos? En återhämtningstid på 6-8 veckor.

Hållander var nästa svensk att falla bort. Bara dagar innan Penguins lyfte mot Sverige stod det klart att rookieforwarden, som inlett med fyra poäng (1+3) på 13 matcher, drabbats av en blodpropp i benet.

Prognos? Återhämtningstid åtminstone tre månader.

– Det är tråkigt givetvis, det är något jag vet de har sett fram emot över en längre tid, sade Karlsson till NHL.com/sv om landsmännen. Som tur är för (Rickard) Rakell är han tillbaka ganska snart så att han inte missar en längre tid. Och med Filip (Hållander) hoppas jag att när han väl kommer tillbaka kan fortsätta på samma sätt som han startade. Men det är givetvis tråkigt att de missar den här upplevelsen i och med att man inte vet hur många chanser man får.

Att ha Erik Karlsson på isen som ensam svensk är dock inte något dåligt tröstpris. 35-åringen har trots allt inlett med säsongen med 12 poäng (1+11) på 17 matcher och långa stunder rört sig som en tio år yngre man på isen.

Men att vara ensam svensk i den aktiva truppen inför en resa till just Sverige leder också till en del… extra ansvar. Bland annat när det gäller att hantera frågor om Sverige från lagkamrater och media.

– Det känns lite som varenda person i Nordamerika tror att jag vet allt om varje plats i Sverige, sade Karlsson. Jag menar, klart jag har lite koll på Stockholm men jag kommer inte härifrån.

Likväl gör han sitt bästa för att axla ansvaret och agera värd för sina lagkamrater.

– Frågorna jag får handlar oftast om vår kultur och olika typer av maträtter, sevärdheter och så vidare. Men det dyker säkert upp fler grejer vartefter här när de får traska runt och uppleva en del på egen hand.

– ’Rakke’ är med på resan också ju, han är härifrån dessutom. Jag känner ju till Stockholm, jag har varit här mycket, men det är inte riktigt min hemmaplan.

Karlssons backkollega Kris Letang uttryckte ett särskilt önskemål gällande en viss starkt doftande fisk…

– Jag har frågat ’Karl’ om han kan lösa den där fisken, vad heter den nu igen? Jag vill att alla i laget ska pröva och att vi får det på video.

… och Karlsson hoppades mycket riktigt kunna lösa surströmming till lagkamraterna.

– Det är inget jag själv äter, klargjorde svensken. Jag har provat det, men det står inte högt upp på min lista. Men jag hoppas att jag kan få tag på lite så killarna får prova. Tyvärr har väl sociala medier redan förstört överraskningen. Jag tror de flesta i omklädningsrummet vet om att det inte kommer smaka gott.

På ett generellt plan var dock Karlsson glad över att vara tillbaka i Sverige, speciellt i sällskap av ett Penguins som över en säsong förvandlats från bottenlag till topplag. Åtminstone att döma av den första sjättedelen av säsongen.

– Det är svårt att jämföra från säsong till säsong, sade Karlsson. Vi har ju fått en bra start (i år), givetvis. Det känns som att det har tuggat på bra redan från träningslägret. Jag tycker vi hade ett bra ’camp’, det var lite annorlunda faktiskt. Ny tränarstab som gjorde grejer jag inte sett på länge. Det var mycket åka skridskor. Vi spelade inte många matcher. Men det kändes ändå som man var i bra form, samtidigt som man var rätt utvilad. Vi har fått en bra känsla från början. Sen började vi vinna tidigt, vilket gör det lättare att känna sig bra och jobba vidare på saker.

– Jag hoppas vi kan bygga vidare på det vi påbörjat.

Två vinster mot Nashville Predators vore ett utmärkt sätt att göra det på.

Predators och Penguins drabbar samman på fredag, 20.00, och söndag, 15.00. Båda matcherna spelas i Avicii Arena, Stockholm, och sänds på Viaplay.