Wilsby stolt att få representera Predators på hemmaplan

STOCKHOLM -- Adam Wilsby har alltid haft siktet inställt på Nordamerika. Det till skillnad från den tidigare generationen av hockeyspelare från Europa; för dem hade NHL inte en lika framträdande närvaro som ligan har idag.

Men Adam Wilsby har alltid velat spela i NHL.

När Wilsby spelade sin andra säsong i American Hockey League (AHL) och svenska lag började visa intresse för honom, och att spela för Nashville Predators i NHL fortfarande inte var en helt säker sak, då var han villig att lyssna och att överväga.

Ett begränsat antal biljetter till NHL Global Series i Avicii Arena söndagen den 16 november finns nu tillgängliga på LiveNation.se.**

Fast samtidigt: innerst inne visste han ju att han alltid skulle ha ett ”tänk om” i bakhuvudet: tänk om han hade stannat? Tänk om han hade givit sig själv en sista chans?

– Jag hade ett ganska tufft år, särskilt i början av säsongen [det året] då jag blev petad i Milwaukee, säger Wilsby. Jag började tänka på vad som skulle kunna komma härnäst och jag fick några ganska bra erbjudanden om att åka tillbaka till Sverige. Jag var lite sugen på att göra det.

– Men till slut kände jag att jag inte skulle kunna leva med att ha givit upp NHL-drömmen för tidigt. Så jag tänkte att ’jag ska ge det här minst ett år till’. Det skulle bli lite som ett avgörande år för mig.

Adam Wilsby gick in i träningslägret förra säsongen med en bestämd inställning: han ville få ut det mesta av det beslut han slutligen hade fattat. Och den 27 november 2024 gjorde Wilsby, tingad som det 101:a valet i NHL-draften 2020, sin NHL-debut med Nashville Predators.

– Jag har alltid haft det i bakhuvudet… och även om jag blev lite sugen (på att åka till Sverige), så visste jag ändå, innerst inne, att jag inte kunde ge upp nu, säger han. Jag [kände] att om jag åker tillbaka, om jag åker tillbaka till Sverige, så kommer jag inte tillbaka till USA efteråt. Så jag kände att om jag ändå är här, kan jag ju lika gärna ge det en rejäl chans.

Det är det valet, att lägga ytterligare ett år för att uppfylla sin dröm, som har fört Predators-backen tillbaka hem till Stockholm; platsen där han växte upp och där han fortfarande har en lägenhet. Det är det valet som gör att han just nu fungerar som Predators guide under lagets vecka i 2025 NHL Global Series Sweden presenterad av Fastenal, där han bestämmer lagmiddagar och delar ut råd om vad lagkamraterna ska göra och vart man ska åka.

Det är därför han på onsdagen befann sig ombord på M/S Delfin på sightseeing genom Stockholms vatten, och tillsammans med lagkamraten Matthew Wood fick svara på frågor både på svenska och engelska. Det är också därför han kommer att spela (mot Pittsburgh Penguins) inför 20 eller 25 vänner och familj på Avicii Arena på fredag (nedsläpp kl. 20.00) och söndag (nedsläpp kl. 13.00, båda matcherna i Viasat).

– Jag växte upp med att vilja spela i NHL. Det var den stora drömmen för mig. Sedan blir man äldre och inser att det kommer att bli svårt att klara det. Men efter det började jag sakta tro mer och mer på det - och sedan blev jag draftad. Det är en livslång dröm för mig, och jag försöker bara njuta av den så mycket som möjligt, säger Wilsby, som har två assist på tolv matcher den här säsongen.

Han satsade på sig själv – och vann.

– Jag är bara väldigt stolt över mig själv för att jag höll ut, säger han.

Det som händer nu är en upplevelse som Adam Wilsby kallar ”en-en-gång-i-livet-händelse”. Den händelsen har innehållit lite press, men den har för det mesta varit väldigt rolig.

Att något av detta överhuvudtaget har hänt är lite av en överraskning: Adam Wilsby kommer inte från en hockeyfamilj. Som han uttryckte det, ”de är inte ens idrottare... jag växte upp i en mer akademisk familj”. Men det fanns några äldre kusiner – ett gäng han såg upp till – och när han såg dem spela hockey, då bestämde han sig för att han också ville gå all in.

Det har fungerat.

– Han bidrar med mycket, säger Predators forward Filip Forsberg. Han är en fantastisk skridskoåkare och han spelar riktigt hårt. Det gör ont att möta honom på träningarna och det är bra. Ibland till och med lite för mycket, så jag måste säga åt honom att lugna ner sig lite.

– Han spelar extremt hårt och tävlar om varje puck. Hans offensiva spel börjar också ta fart, vilket ju var det han var känd för när han var tillbaka här, att bara flyga runt på isen och skapa saker offensivt. Jag tror att han kommer att bara bli bättre i det spelet med tiden, i takt med att han utvecklas ännu mer.

Adam Wilsby spelade 23 matcher med Nashville under säsongen 2024-25 med ett facit på fem poäng (1+4) innan en operation i axeln avbröt och avslutade hans rookiesäsong i NHL. Det var hans första stora skada, något han kallade en lärandeupplevelse; en trasig labrum i axeln (i broskstrukturen) som han hade spelat med i ungefär ett år innan det blev uppenbart att han skulle behöva åtgärda problemen.

Wilsby återvände frisk och redo att starta den här säsongen, men han missade sex matcher på grund av en annan skada. På måndagen var han tillbaka i laget och spelade 15:59 när Nashville föll med 3-6 mot New York Rangers.

– Jag försöker fortfarande etablera mig, säger Wilsby. Det krävs ännu mer hårt arbete att försöka etablera sig i den här ligan. Det kommer alltid nya spelare, så man måste se till att jobba hårt för att kunna behålla sin plats.

Att behålla den platsen är att leva upp och fylla ut en en livslång dröm, en passion, den som fick liv i just den stad där Wilsby befinner sig den här veckan. Han kommer att få chansen att för första gången spela NHL-matcher inför några ur familjen, bland dem hans äldre syster och hans äldre bror. Han vet redan att det kommer att bli ett ögonblick att minnas.

– Det kommer att bli fantastiskt, säger han. Och det är klart att det kommer att bli väldigt spännande. Det kommer att kännas som när jag spelade min första match i NHL.