"Rakkaus lajiin" toi Burnsille 1 000. peräkkäisen ottelun

Yhdenkin NHL-ottelun pelaaminen on saavutus. Tuhanteen otteluun pääseminen on sitten jo eri juttu. 

Entä jos pelaa tuhat ottelua putkeen ilman poissaoloja?

Se vaatii rakkauden, onnen ja taidon voittokulkua.

Tätä urheilulajia on rakastettava. Vakavat loukkaantumiset on vältettävä. On oltava niin kova, että pystyy pelaamaan kolhuista ja sairastelusta huolimatta. On oltava tietysti myös niin hyvä, että paikka kokoonpanossa pysyy ottelusta toiseen, vuodesta toiseen – ja yli 12 vuoden ajan.

Brent Burnsista tulee NHL-historian toinen pelaaja, joka pääsee tuhanteen peräkkäiseen otteluun, kun hänen edustamansa Colorado Avalanche pelaa Dallas Starsin vieraana lauantaina. Ennen Burnsia ehti Phil Kessel, jolle kertyi 1 064 ottelua putkeen.

– Tuollainen ottelumäärä on vakuuttava, varsinkin kun ottelut ovat peräkkäiset. Naurettavan hienoa, Avalanchen puolustaja Cale Makar sanoi.

Yhä lisää perspektiiviä saavutukseen tuo se tosiasia, että NHL-historiassa vain 14 pelaajaa on päässyt edes 600 peräkkäiseen otteluun. Tämänhetkisessä teräsmiestilastossa kakkosena on Montreal Canadiensin kapteeni Nick Suzuki, jolla on 529 peräkkäistä kamppailua.

Detroit Red Wingsin puolustaja Moritz Seider – joka on pelannut nykypelaajista kuudenneksi parhaana 402 peräkkäistä ottelua – kutsui Burnsin lukemia "kertakaikkisen huikeiksi". Seiderille on tulossa 25 vuotta täyteen maanantaina, kun taas Burns on 41-vuotiaana NHL:n vanhin pelaaja.

– Omien kokemuksieni perusteella en halua edes tietää, mistä kaikesta hänen on täytynyt selviytyä, Seider sanoi.

– Tämä on yksi sellainen asia, joka tekee lajistamme ehkä vielä nautittavamman ja hienomman kuin muut lajit. Meille pelikunnossa pysyminen on kunnia-asia, ja hän on siitä malliesimerkki liigan kaikille pelaajille ja jääkiekkouraa haluaville nuorille.

Burnsin tilillä on 1 571 NHL-ottelua, eli 19. eniten liigan historiassa. Hän on edustanut Minnesota Wildia (2003-11), San Jose Sharksia (2011-22), Carolina Hurricanesia (2022-25) ja Avalanchea (2025-26).

Burnsin 999 peräkkäisen ottelun aikana on tapahtunut paljon. Hän on vaihdellut puolustajan ja hyökkääjän roolien välillä, voittanut Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana (2016-17), ollut Norris-finalistina kaikkiaan kolme kertaa, pelannut 23 454 minuuttia, eli eniten liigassa, ja kasannut 693 tehopistettä (193+500). Pudotuspeleissä hän on ollut mukana joka ikisessä 108 ottelussa.

Mikä hänen salaisuutensa oikein on?

Hänessä yhdistyvät mitä värikkäin ja hauskin persoonallisuus sekä fiksu, tinkimätön valmistautuminen. Kauden ulkopuolella hän metsästää maatilallaan Teksasissa hammasvälin paljastava hymy kasvoillaan, musta, tuuhea parta hulmuten ja arvoituksellinen reppu selässään. Tämäkin toiminta perustuu tiukkaan rutiiniin.

– Rakastan kaikkea tätä, hän sanoi tehtyään Coloradon kanssa vuoden mittaisen sopimuksen 2. heinäkuuta.

– On hienoa tulla hallille joka päivä tekemään töitä. Se on ihan parasta. Ympärillä on kaverit, jotka tähtäävät yhteiseen tavoitteeseen. Pidämme hauskaa yhdessä, teemme töitä yhdessä. Näin rakennamme ryhmänä jotakin aivan erityistä. Nautin prosessista. Rakkaus harjoitteluun ja intohimo työskentelyyn ovat todella tärkeitä asioita.

Burnsilla on palava halu voittaa Stanley Cup -mestaruus ensimmäisen kerran, ja Avalanchen kanssa hänellä on siihen oivallinen mahdollisuus.

– Jahdattavaa riittää. Olen äärimmäisen motivoitunut. Vielä on yksi suuri tavoite jäljellä.

* * * * *

Burnsilta ei ole jäänyt yhtään ottelua väliin sitten kauden 2013-14 alkuvaiheiden.

Hän oli tuolloin 28-vuotias ja pelasi oikeaa laitaa ketjukavereinaan Tomas Hertl ja Joe Thornton. Nivusleikkauksessa käytyään hän ei pystynyt pelaamaan puolustajana, joten Sharks siirsi hänet takaisin hyökkääjäksi – alkuperäiselle NHL-pelipaikalleen – jotta hänestä saataisiin paremmin hyöty irti.

Sharks voitti Ottawa Senatorsin maalein 3-2 lokakuun 12. päivänä 2013. Burns sai tehot 1+1 sekä maalivahti Robin Lehnerin mailasta suuhunsa. Hän pelasi kasvovammasta huolimatta (kolme ottelua, 1+1), mutta joutui lopulta sivuun 13 ottelun ajaksi.

Hän palasi kaukaloon marraskuun 21. päivänä 2013 ja teki maalin, kun Sharks voitti Tampa Bay Lightningin maalein 5-1.

– Kauden alussa tavoite on aina se, ettei yhtään ottelua jäisi väliin. Kyse ei ole tehopisteistä, vaan siitä, että pääsee jäälle jokaisessa ottelussa ja että oma joukkue voittaa, hän sanoi San Jose Mercury Newsille ennen paluuotteluaan.

Sen jälkeen Burns on pelannut jokaisen ottelun.

– "Burnzie" tulee aina hallille iloisena, sanoi Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan, joka luotsasi Sharksia 2008-15.

– Hän rakastaa jääkiekkoa ja joukkueena toimimista. Hänen lasinsa on aina puoliksi täysi. Hän on täynnä energiaa. Vaikka hän olisi välillä väsynyt, hänellä on enemmän energiaa kuin muilla. Positiivisuus, urheilusta iloitseminen ja henkinen kovuus ovat vieneet hänet tähän pisteeseen.

Burns pelasi kauden 2013-14 loppuun hyökkääjänä ja kokosi 69 otteluun tehopisteet 22+26=48.

Sitten hän palasi puolustajaksi. Kauden 2014-15 alusta lähtien hän on NHL-puolustajien pistepörssissä neljäntenä (938 ottelua, 175+478=653). Hän voitti Norris Trophyn vuonna 2017 ja oli finalistina myös vuosina 2016 ja 2019.

– Burnzie on urheilijana suoranainen friikki sekä yksi persoonallisimmista ja rennoimmista tyypeistä, joita olen valmentanut, sanoi Peter DeBoer, joka luotsasi Sharksia kauden 2015-16 alusta lähtien.

– Hänen rakkautensa lajiin on samanlainen kuin saman sukupolven muillakin huippupelaajilla. Hän rakastaa niin harjoittelua kuin jutustelua kopissa. Sisimmässään hän on iso lapsi.

NHL-pelaajat puhuvat loukkaantumisista harvoin. Burns kertoi kuitenkin tilanteestaan viime kauden jälkeen. Puolustaja pelasi Carolinan väreissä 82 ottelua (10+33=43) ja kokosi ottelukohtaista jääaikaa keskimäärin 21.30 kaudella 2023-24. Hän tunsi ilmeistä epävarmuutta.

– Loukkaantuminen vaivasi minua koko kauden ajan, ja kauden jälkeen kävin leikkauksessa. Se kausi oli rankka fyysisesti ja henkisesti, hän sanoi.

– Kauteen 2024-25 lähdettäessä tiesin, että viimeinen sopimusvuosi oli alkamassa. Halusin nähdä, miten homma toimii ja millainen olo fyysisesti on. Kaikki meni hyvin, ja yritin nauttia kaikesta.

Burns sai 82 ottelussa 29 tehopistettä (6+23) ja ottelukohtaista jääaikaa keskimäärin 20.57. Runkosarjan viimeisessä ottelussa Carolina lepuutti joitain avainpelaajiaan. Burns pelasi yhden 24 sekuntia kestäneen vaihdon teräsmiesputken ylläpitämiseksi.

– Halusimme lepuuttaa häntä, mutta hän ei halunnut, Hurricanesin valmentaja Rod Brind’Amour sanoi.

– Kiinnostavaa oli se, että hän oli penkillä koko ottelun ajan ja kannusti joukkuetovereitaan. Hän ei ollut siellä vain näön vuoksi. Hän valmistautui otteluun samalla tavalla kuin aina.

Brind’Amour sanoi, että vain aivan erityinen urheilija pystyy pelaamaan jokaisen ottelun korkeatasoisesti.

– Ei ole helppoa pelata nykyvaatimuksia vastaavalla tavalla joka ilta. Täytyy olla vastuullinen ammattilainen. Hän ei ainoastaan tullut hallille, vaan myös valmistautui kunnolla. Kaikki eivät sitä ehkä ihan ymmärrä, mutta pelaaminen vaatii paljon. Hänestä on tulossa yksi kaikkien aikojen parhaista, ja se kertoo paljon.

* * * * *

Kun Burnsista tuli viime kauden jälkeen rajoittamattomasti vapaa pelaaja, Red Wings oli yksi kiinnostuneista seuroista. McLellan jutteli hänen kanssaan FaceTimessa.

– Hän oli maatilallaan Teksasissa, McLellan kertoi.

– Kello oli seitsemän aamulla, mutta hän oli jo käynyt metsästämässä, ja oli palailemassa reppuineen. Aina ei tarvitse käydä salilla harjoittelemassa. Ehkä muiden pelaajien ja organisaatioiden kannattaisi ottaa mallia siitä, mitä hän on tehnyt voiman ja terveyden eteen. Hänen elämäntyylinsä on kuitenkin ainutlaatuinen, ja hän iloitsee siitä.

McLellan kertoi siitä, miten mukautuminen on pitänyt Burnsin pelaajauran käynnissä.

– Hänen putkensa alkoi 13 vuotta sitten, McLellan sanoi.

– Nyt jotkin harjoittelu- ja hoitomenetelmät sekä lisäravinteet ovat erilaisia. Nyt vanhempana hän ehkä nukkuukin eri tavalla. Kotiolot ovat muuttuneet. Hänen lapsensa ovat vanhempia, joten stressi on erilaista. Hän on kuitenkin fiksu kaveri, ja hänellä on ihmisiä tukenaan.

Burns on yksi kuudesta Coloradon pelaajasta, joilta ei ole jäänyt yhtään ottelua väliin tällä kaudella. Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskogin – jolta jäi kokonainen kausi väliin polvivamman takia ja 21 ottelua tällä kaudella ylävartalovammojen takia – on vaikea asettua Burnsin saappaisiin.

– Uskomatonta pelata noin paljon, ja vielä putkeen, Landeskog sanoi.

– Se kertoo hänen sitoutumisestaan ja tasaisuudestaan. Hän tekee samoja asioita joka ikinen päivä. Jos homma toimii, muutoksia ei kannata tehdä. Hän tulee hallille aina innostuneena ja loistavalla asenteella. Tuollainen toiminta auttaa varmasti missä tahansa työssä.

Avalanche (49-15-10) johtaa NHL:n runkosarjaa ja Burns jatkaa tuloksen tekemistä. Hänellä on 31 tehopistettä (11+20) ja ottelukohtaista jääaikaa keskimäärin 18.52. Hänen plus-miinuslukemansa +30 on uran paras.

– Hän on edelleen tehokas hyökkäyspäässä. Lisäksi hän on vuorenvarma puolustaja. Hän pelaa fyysisesti. Hän on tehnyt täsmälleen samoja asioita jo yli vuosikymmenen ajan, Avalanchen valmentaja Jared Bednar sanoi.

– Voitteko kuvitella, millaisia loukkaantumisia hänellä on ollut? Olisi hienoa jutella hänen kanssaan kaikista vammoista, joista huolimatta hän on pelannut. Vastaavat olisivat pitäneet muita pelaajia sivussa viikkojen ja kuukausien ajan. Mutta hän vain pelaa muina miehinä. Tällaista saavutusta on vaikea uskoa todeksi, sanoi Bednar.

NHL.comin Pete Jensen (Senior Director, Fantasy), Mike Zeisberger (toimittaja) ja Kurt Dusterberg (vapaa toimittaja) osallistuivat tämän artikkelin tekemiseen.