Penguins pyrkii ulos kahdeksan ottelun tappioputkestaan

Pittsburgh Penguins on jämähtänyt kahdeksan ottelun mittaiseen tappioputkeen, mutta päävalmentaja Dan Muse ei aio painaa paniikkinappia eikä anna pelaajiensa surkutella itseään.

– Ei tämä ole helppoa kenellekään, mutta meidän täytyy nyt jotenkin kääntää esiin puhdas sivu. Tiedän, että toistan sitä, mutta niin se vain on. Nyt ei auta vaipua itsesääliin tai antaa päiden painua alas. Meidän on selvitettävä, kuinka voisimme pelata paremmin ja voittaa, hän totesi lauantaisen ottelun jälkeen.

Penguins kärsi lauantain kierroksella karun 0-4-vierastappion Montreal Canadiensille. Se oli joukkueen toinen peräkkäinen ilta ilman maalia, sillä torstain kierroksella Ottawa Senators oli jättänyt Penguinsin nollille samoin lukemin.

– Huomenna (sunnuntaina) on uusi peli. Tilanne on nyt se, että meillä ei ole aikaa harmitella, Muse jatkoi.

Penguins saa siis heti uuden mahdollisuuden palata voittojen tielle, kun se isännöi Canadiensia sunnuntaina. Sarjapisteiden lisäksi joukkueen kapteeni Sidney Crosby tavoittelee toistaiseksi Mario Lemieux’n nimissä olevaa tehopisteiden seuraennätystä. Crosby on kirjauttanut 1 386 otteluun tehot 644+1 078=1 722 ja on yhden pisteen päässä Lemieux’n ennätyksestä.

Vastustajat käyttävät Penguinsia vastaan sen omia keinoja

Penguins voitti edellisen kerran 4. joulukuuta, jolloin Tampa Bay Lightning kaatui vieraissa niukasti 4–3, ja on sen jälkeen hävinnyt neljä ottelua varsinaisella peliajalla ja neljä jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa. Alkusyksyn yllättäjäjoukkue on valahtanut Metropolitan-divisioonassa seitsemänneksi ja neljän pisteen päähän pudotuspeliviivasta. Jollei Muse saa pian korjattua Penguinsin kurssia, joukkue ajautuu pisimpään tappioputkeensa sitten tammikuun 2006. Silloin se hävisi kymmenen peräkkäistä ottelua.

– Ei varmaan kukaan voi olla tyytyväinen omaan peliinsä, koska ottelut ovat viime aikoina päättyneet niin kuin ovat, puolustaja Erik Karlsson arveli ja jatkoi:

– Meidän täytyy luoda enemmän ruuhkaa vastustajan maalille ja saada sinne kiekkoja oikeaan aikaan. Silloin meillä on paikkoja onnistua. Jos kiekko ei mene maaliin, otamme sen takaisin haltuun ja väsytämme vastustajaa vähän lisää. Nyt muut joukkueet tekevät sitä meille.

Karlsson pohti, että jos joukkue lähtee väsyneenä hyökkäämään, tankki on aika lailla tyhjä.

– Meidän täytyy löytää keinot, joilla väsytämme vastustajan. Olimme siinä hommassa erinomaisia kauden alussa.

Ennen meneillään olevaa tappioputkea Penguinsilla oli liigan viidenneksi paras alivoima (84,8 %), ja se oli kahdeksas päästetyissä maaleissa (2,73) sekä kymmenes tehdyissä maaleissa (3,19). Voitottoman jakson aikana tehtyjen maalien keskiarvo on 2,50, ja se riittää liigassa sijalle 24. Samalla ajanjaksolla päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 4,25 eli liigan toiseksi huonoin. Alivoima on jauhanut liigan kolmanneksi heikoimmalla teholla. Prosentti on 65,2.

Muse arvelee pelaajien puristavan mailaa liikaa

Lauantaina Canadiens käytti ottelun ainoan ylivoimatilanteensa hyväkseen. Juraj Slafkovsky iski ylivoimalla ottelun avausmaalin ensimmäisen erän lopulla. Canadiensin erikoistilannepelaaminen oli ylipäätään vahvaa, sillä joukkue siirtyi toisessa erässä Josh Andersonin täysosumalla johtoon lukemin 3–0. Alivoimamaalin alusti Oliver Kapanen.

Viime kaudella parhaan tulokkaan Calder Trophyn pokannut Canadiensin puolustaja Lane Hutson näytti, että pokaali meni oikeaan osoitteeseen. Hän merkkautti lauantaina Penguinsia vastaan yhden syöttöpisteen ja saavutti NHL-urallaan sadan tehopisteen rajan nopeammin kuin kukaan muu puolustaja ennen häntä Canadiensin seurahistoriassa. Hutson tarvitsi saavutukseensa 119 ottelua.

Penguinsin hyökkääjä Anthony Mantha totesi, että lopputulos ei suinkaan ollut sellainen, jollaisen joukkue olisi halunnut. Pittsburgh ei silti pelannut huonostikaan.

– Huomenna on uusi päivä. Meidän täytyy kääntää uusi sivu nopeasti. Kohtaamme nämä kaverit uudestaan ja yritämme antaa vähemmän ylivoimahyökkäyksiä sekä olla tehokkaampia keskialueella, hän kaavaili.

Stuart Skinner vartioi Penguinsin maalia toisen kerran Edmonton Oilersista saapumisensa jälkeen ja ruoti, että varsinkin kolmannessa erässä Penguins alkoi saada ottelun haltuunsa.

– Pidin todella siitä, kuinka vastasimme kolmen maalin tappioasemaan. Se oli vaikuttavaa, hän tuumi.

Penguins ei todellakaan antanut periksi, sillä se vei päätöserässä maalia kohti suuntautuneet laukaukset nimiinsä 17-6 ja koko ottelussa 31-21. Laukaustilaston ylivoimainen voittaminen ei auta, jos viimeistely ei onnistu, kuten päävalmentaja Muse pohdiskeli.

– Joskus mailaa aletaan puristaa, kun ollaan sellaisessa tilanteessa kuin me olemme nyt. Siihen täytyy nyt puuttua, hän linjasi.