Ivan Demidov ja Oliver Kapanen ihastuttaneet Canadiensissa

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään katsomme, ketkä eurooppalaiset keltanokat ovat ottaneet paikkansa NHL:n puolella ja loistaneet tilaisuutensa tullen.

Kaksi alkukauden tehokkainta eurooppalaistulokasta pelaa samassa joukkueessa - ja kaiken lisäksi vielä samassa ketjussa. Montreal Canadiensin Ivan Demidov ja Oliver Kapanen ovat saaneet yhdessä vahvan startin syksyyn.

Kaksikko on tehnyt yhteensä yhdeksän maalia. Kuusi kertaa he ovat olleet yhdessä kaukalossa noiden osumien aikana.

Demidov (4+18=12) johtaa tulokkaiden pistepörssiä. Hänellä on ollut kyky heiluttaa verkkoa oikeaan aikaan. Yksi osumista on ollut voittomaali, kaksi on vienyt Montrealin sittemmin voiton tuoneelle jatkoajalle ja yksi oli joukkueen viimeinen osuma voittomaalikilpailussa tappioon päättyneessä ottelussa.

- Demidov on erityinen lahjakkuus, jolla on erityinen työmoraali. On vaikuttavaa nähdä mitä hän tekee joka päivä, viime kauden parhaaksi tulokkaaksi NHL:ssä valittu Montreal-puolustaja Lane Hutson kehui.

Demidov on ykkösenä myös tulokkaiden syöttöpörssinsä. Kapanen (5+3=8) jakaa tulokkaiden maalipörssin kärkipaikkaa. Pistepörssissä suomalainen on viidentenä.

- Demidovin peliäly kiekon kanssa on varsin vaikuttavaa. Se on vain vaikuttavaa miten hän pystyy näkemään peliä, Kapanen ihasteli.

- Kapasella on hyvä pelinäkemys ja hyvä laukaus, joten minun pitää vain löytää hänet. Häneltä löytyy myös nopeutta, Demidov vastasi.

Mutta ei kaksikkoa ole köydellä sidottu toisiinsa. Heillä on täysin erilaiset roolit erikoistilannepelaamisessa. Demidov pelaa ylivoimaa ja Kapanen alivoimaa.

Demidovin 12 pisteestä viisi on tullut ylivoimalla.

- Demidov on loistava pelaaja ylivoimassa. Häneltä löytyy rauhallisuutta ja pelinäkemystä. Hän löytää aina syöttölinjoja, hänellä on hyvä laukaus ja hän on varmaan pyörittänyt jokaista ylivoimaa, jossa hän on koskaan pelannut, joten toistoja on paljon, Montrealin kapteeni Nick Suzuki sanoi.

Kapasella on tilillään yksi alivoimamaali.

- Kapasella on potentiaalia tulla kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi. Hän on jätkä, joka pystyy pelaamaan alivoimaa ja voisi pelata ylivoimassa. Hänen pelinsä ilman kiekkoa ja puolustuspäässä on hyvin ennustettavaa. Hän hallitsee riskit hyvin. Uskon, että hänen hyökkäyspelinsä tulee jatkamaan kehitystään, Montrealin päävalmentaja Martin St. Louis pyöritteli.

Eurooppalaiset keltanokkaveskarit vahvasti esillä

Eurooppalaiset hallitsevat tällä hetkellä tulokkaiden maalivahtimarkkinoita. Kolme selvästi eniten otteluita pelannutta veskaria tulee vanhalta mantereelta: Pittsburgh Penguinsin Arturs Silovs (8 ottelua), San Jose Sharksin Jaroslav Askarov (8) ja Montrealin Jakub Dobes (7).

Silovs, 24, voitti viime kaudella AHL:n mestaruuden Vancouver Canucksin farmijoukkueen paidassa ja pokkasi itse pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon. Latvialaiselle ei kuitenkaan ollut tilaa Vancouverissa, joten hänet kaupattiin Pittsburghiin. Silovs on ollut saman tien auttamassa Penguinsia yllättävän hyvään menoon tänä syksynä. Vastuuta saattaa tulla lähiaikoina yhä enemmän, sillä Pittsburghin toinen NHL-veskari Tristan Jarry joutui juuri sairastuvalle.

Askarovin henkilökohtaiset tilastolukemat eivät häikäise, mutta myös hän on auttanut joukkuettaan ennakko-odotuksia parempaan menoon. Venäläisellä on tilillään puolet San Josen kuudesta voitosta, ja kaikki ovat tulleet hänen viimeisessä neljässä ottelussaan.

Dobes, 24, voitti kauden kuusi ensimmäistä otteluaan ennen kuin hävisi torstaina - ja silloinkin vasta jatkoajalla. Tshekin henkilökohtaiset tilastot ovat huomattavasti paremmat kuin Montrealin "virallisella" ykkösvahdilla Sam Montembeault'lla.

- Dobes on nauttinut tästä tilaisuudestaan ja käyttänyt sen hyväkseen. Hän on ansainnut vastuunsa ja tämän tilaisuuden pelata enemmän, Montrealin veteraanihyökkääjä Brendan Gallagher sanoi.

Kokeneemmat keltanokat sopeutuneet nopeasti

Eurooppalaisista tulokashyökkääjistä eniten tehopisteitä ovat edellä mainitun Montrealin kaksikon jälkeen keränneet New Jersey Devilsin Arseni Gritsjuk (2+4=6), Pittsburghin Filip Hållander (1+3=4), Seattle Krakenin Jani Nyman (3+0=3), Calgary Flamesin Samuel Honzek (1+2), New York Islandersin Max Shabanov (1+2=3), Philadelphia Flyersin Nikita Grebenkin (1+2=3) ja Vancouverin Linus Karlsson (0+3=3).

Gritsjuk (24 vuotta), Hållander (25), Shabanov (25) ja Karlsson (25) kuuluvat kokeneempaan keltanokkaosastoon. Varsinkin Gritsjuk on ollut positiivinen yllätys Devilsille.

- Gritsjuk tuli Venäjältä ja häntä mainostettiin kovana ampujana ja pisteiden tekijänä, mutta hän vain on kokonaisvaltainen jääkiekkoilija. Hän pelaa vahvasti puolustussuuntaan, tekee kovasti töitä, on fiksu ja lukee peliä erittäin hyvin, New Jerseyn päävalmentaja Sheldon Keefe kehui.

Hållanderin ja Shabanovin kaudet ovat ainakin toistaiseksi tauolla. Shabanov potee ylävartalon vammaa. Viime otteluissa Sidney Crosbyn rinnalla Pittsburghin ykkösketjussa luistelleella Hållanderilla todettiin veritulppa jalassa ja hän on sivussa ainakin kolme kuukautta. Se oli yllättävä takaisku pelaajalle, joka näytti toisella yrityksellään Pohjois-Amerikassa murtautuvan NHL:ään.

- Hållanderin nopeus tavallaan pohjustaa kaiken. Häneltä löytyy paljon peliälyä ja hän pystyy luomaan peliä kaukalon kummasakin päässä, Crosby kuvaili.

Eurooppalaisista tulokaspuolustajista isointa ruutua joukkueessaan kantaa Carolina Hurricanesin 24-vuotias Aleksandr Nikishin. Hän on vanhan mantereen keltanokista ainoa, joka on pelannut yli 20 minuuttia ottelua kohden (20.28). Nikishinin vastuu on kasvanut sitä mukaa, kun Carolinan sairastupa on täyttynyt pakeista. Hän johtaa ylivoimaisesti tulokkaiden plusmiinustilastoa (+11).

Vakiopakkeja joukkueissaan ovat myös Detroit Red Wingsin Axel Sandin-Pellikka, Nashville Predatorsin Adam Wilsby, Utah Mammothin Dmitri Simashev ja Chicago Blackhawksin Artjom Levshunov. Nikishinin jälkeen eurooppalaistulokkaista toiseksi eniten jääaikaa merkkauttanut Sandin-Pellikka on saanut vastuusta Detroitin ylivoimassa, mutta pelannut myös alivoimaa.

- Uskomme, että Sandin-Pellikka vain parantaa tuosta. Näemme hänen kehittyvän aivan tässä silmiemme edessä, Detroitin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.

Demidovin potentiaali taivaissa

Monet näistä edelleen tulokkaiksi laskettavista eurooppalaisista pelaajista ottivat tuntumaa NHL-kaukaloihin jo viime kaudella. Demidov, Kapanen ja Nikishin saivat NHL-kokemusta myös pudotuspeleistä, mikä on auttanut heitä vahvaan syksyyn.

- Se oli loistava kokemus meille, Kapanen vahvisti.

Demidov on ollut ylivoimaisesti hehkutetuin eurooppalainen tulokaspelaaja alkukaudesta. Hänen nappisyöttöjään on ihasteltu ja venäläinen on jo melkein julistettu tulevaksi supertähdeksi.

- Demidovin aivot ja hänen hyökkäyspelin prosessointinsa ovat niin korkealla tasolla, että hän pystyy tekemään nopeita ratkaisuja tyhjästä. Hän on todella vaarallinen pelaaja hyökkäyspäässä. Hän löytää pelikavereitaan erilaisilla syötöillä. Hänellä on paljon arsenaalissaan, Montrealin kykyjenetsijä Joey Tenute hehkutti.

Demidovia on verrattu muun muassa Nikita Kutsheroviin, Kirill Kaprizoviin, Jack Hughesiin sekä menneiden vuosien taitoniekkoihin Pavel Datsjukiin ja Paul Kariyaan. He ovat isoja nimiä.

Kiekkohullussa Montrealissa haetaan varmaan myös toisenlaista vertausta. Kun Suomessa herättiin lauantai-aamuun, niin NHL:n pistepörssin kärjessä komeilivat Macklin Celebrini ja Connor Bedard, eli kahden viime kauden huipputulokkaat. Canadiens-fanit voivat herkutella ajatuksella, että kyllä meidänkin huipputulokas pystyy nousemaan siihen asemaan nopeasti.