Nejtrudnější sérii absence v play off se Kevynu Adamsovi přerušit nepodařilo, od tohoto týdne tak agendu generálního manažera Buffalo Sabres za odvolaného funkcionáře převzal finský praktik Jarmo Kekäläinen.
Sabres hráli naposledy play off v roce 2011, od té doby ani ťuk. Pod Adamsovým opatrovnictvím se Buffalo přiblížilo k vyřazovací části nejvíc v sezoně 2022-23, kdy mu scházel jediný bod. V tomto ročníku ale Sabres odstartovali nevalně, s bilancí 14-14-2 se svezli na osmé místo Atlantické divize a nastaly změny.
"Nejsou to snadné dny, ale je to součást tohoto byznysu," prohlásil kouč Lindy Ruff. "Cítil jsem se smutný, jako bych zklamal svého generálního manažera, že jsem svou práci nezvládl."
S Adamsem totiž pětašedesátiletého trenéra pojily úzké vztahy.
"Už od doby, kdy jsem ho najal jako kouče dovedností a poté ho vzal jako asistenta," popisoval Ruff. "Strávili jsme spolu spoustu času. Každý den jsme mluvili o našich hráčích, o tom, kam potřebujeme směřovat. Nebylo dne, kdy bychom neprobrali sestavu, od toho, kdo hraje a kdo ne, až po otázku: Co by nás mohlo zlepšit?"
Devětapadesátiletý Kekäläinen přišel do Buffala v květnu jako poradce, ale s renomé bývalého generálního manažera Columbus Blue Jackets (2013-2024), kteří za jeho působení pětkrát hráli play off.
"Než ho Kevyn přivedl, vůbec jsem Jarma neznal. Byl to další hlas rozumu, se kterým jsme hodně diskutovali. Ale strávil hodně času sledováním hráčů i na farmě v Rochesteru, má přehled," zmínil Ruff.
Adamsův vyhazov by však měl být mementem i pro hokejisty Sabres, kteří ve Východní konferenci letos žádná úchvatná představení nepořádají.
"S Kevynem jsme měli dobrý vztah. Ale nakonec jde hlavně o vítězství, a to je na nás," řekl švédský kapitán Sabres Rasmus Dahlin.
"S Jarmem jsme měli krátkou schůzku, aby se věci daly do pohybu. Musíme se dívat do budoucnosti, máme velký potenciál a může se tu stát spousta dobrých věcí. A on v nás věří a zvyšuje standardy. Prohráli jsme některé zápasy, které jsme měli vyhrát, a naopak porazili nejlepší týmy v lize, takže víme, že můžeme být opravdu dobří," věří Dahlin.
