Třígólový hrdina. Takhle pálí Nemec

Zatím by si dost možná vybavil velmi dobře všech 103 zápasů základní části NHL, k nimž do středečního večera nastoupil.

Je však zřejmé, že na ten, který odehrál v United Center proti domácím Chicago Blackhawks, nezapomene ani s přibývajícími stovkami dalších startů a bude si ho dokonale pamatovat do konce života.

Kdo? Šimon Nemec - autor hattricku.

Teprve jednadvacetiletý slovenský obránce opět naplno ukázal svůj potenciál. Ostatně proto si ho také New Jersey Devils vybrali při draftu 2022 hned z druhého místa celkového pořadí.

Až dosud sbíral gólové zářezy velmi pozvolna a vždy po jednom. Od vstupu do ligy jich měl na kontě šest. Ale v Chicagu přišla nečekaná exploze.

Nejprve v závěru druhé třetiny vyrovnal bekhendovým pokusem na 1:1, v čase 56:14 pak po krásné souhře z úhlu do odkryté branky na 3:3 a poslal zápas do prodloužení.

A právě v nastavení přišlo to nejlepší. Nemec se utrhl zcela mimo ostatní hráče na ledě, na útočné modré čáře ho fantasticky našel gólman Jacob Markström, rodák z Liptovského Mikuláše dokonale převzal puk, udělal pár rychlých temp a pak vymetl horní růžek branky střežené Spencerem Knightem.

"Tohle byl dost možná první hattrick v celé mojí kariéře," poznamenal Nemec. "Nikdy jsem nebyl nějakým velkým střelcem nebo hráčem, který by dával góly. Jsem za to moc rád, ale bylo to hlavně velké týmové vítězství."

Nemec zastavil časomíru na 63:28. První hattrick v podání jakéhokoliv hráče Devils od Dawsona Mercera, jenž zazářil 4. dubna 2023.

"Byl tam úplně volný a mával hokejkou, aby si řekl o puk," popsal Markström, který chytil 17 ze 20 střel domácích. "Ta moje přihrávka byla trošku pomalá a musel si na ni chvilku počkat, ale tohle byl prostě jeho večer."

"Našel mě, jak je zvyklý mě hledat nahrávkou vždycky, když hrajeme fotbal," usmál se Nemec. "Dělám si srandu. Každopádně to byla skvělá nahrávka. A 'Marky' je výborný gólman. Tohle byla jedna z věcí, které po něm chceme."

Devils, v jejichž dresu nechyběl český útočník Ondřej Palát, bojovali o druhý bod v nastavení ve čtvrtém utkání za sebou, potřetí uspěli a upevnili si vedoucí pozici ve Východní konferenci. V celé lize jsou lepší jen Colorado Avalanche, kteří odehráli rovněž 17 zápasů a získali 27 bodů, o dva více než New Jersey.

"Třikrát jsme prohrávali. A přesto jsme dokázali vyhrát, to je výborné," těšilo Nemce. "Hrozně se mi líbilo, jak to kluci zvládli. Ačkoliv jsme většinu zápasu ztráceli, v naší hře se mi toho opravdu velká spousta zamlouvala. Myslím, že v mnoha ohledech to byl náš nejlepší zápas sezony, co se kontroly hry týká," doplnil Keefe.

O první hvězdě zápasu nebylo pochyb. Vedle tří branek měl slovenský bek na kontě i super číslo +4 v hodnocení účasti na ledě.

"Nebyl to snadný zápas, protože Blackhawks hrají hodně rychle, ale myslím, že jsme odvedli opravdu dobrou práci," řekl Nemec.

Sám navázal na minulý zápas proti New York Islanders, v němž po osmi asistencích střelecký účet sezony otevřel. Čtyřmi góly v sezoně stanovil nové osobní maximum a neochvějně míří i za tím bodovým (19) ze své premiérové sezony 2023-24.

"Prostě jen ukázal útočníkům, jak se to má dělat," hlásil s úsměvem hlavní kouč vítězů Sheldon Keefe. "Při všech třech gólech byl v pozicích útočníka a skvěle to zakončil. Pro něho jen dobře, bylo výborné, že si takové pozice dokázal najít a využít je. Ráno jsme právě tohle řešili - aby naši obránci byli aktivnější a více se zapojili do podpory útoku. Zjevně dával dobrý pozor."

Ve věku 21 let a méně se alespoň dvakrát v utkání prosadilo jen pět zadáků v klubové historii: Barry Beck (3x), Rob Ramage, Scott Niedermayer (oba 2x), Joe Cirella a Damon Severson, jemuž se to do středy podařilo (16. října 2014) jako poslednímu.

Hattrick jako jednadvacetiletý a mladší dokázal zkompletovat na této pozici jen jediný z Nemcových předchůdců. Beck skóroval třikrát a navrch přidal asistenci v utkání 17. prosince 1977, když ještě organizace sídlila v Coloradu.

A Nemec se zapsal výrazným písmem nejen do klubových kronik. Stal se totiž teprve osmým obránce historie NHL, jemuž se podařilo dovršit hattrick vítězným gólem v prodloužení. Posledním byl dosud Jakob Chychrun (4. dubna 2021).

"Odehrál vážně úžasný zápas," chválil zkušený švédský gólman Markström. "A završit k tomu všemu hattrick v prodloužení, to je tedy vážně něco. Je super, že se mu daří takhle přispívat k našim úspěchům."