Miami Ice. Na Floridě začali dělat led pro Winter Classic

Teplota 25 stupňů, ideální počasí pro baseballový zápas Miami Marlins v MLB na jejich stadionu loanDepot park.

Jenže tenhle sportovní stánek na jih Floridy tentokrát nebude patřit baseballu. Místo toho ledaři NHL na stadionu zaparkovali dvě mobilní chladící jednotky a začali pokládat spodní vrstvy pro tvorbu hokejového hřiště.

Na řadě je totiž 2026 Discover NHL Winter Classic, ve kterém se 2. ledna střetnou Florida Panthers s New York Rangers. Půjde o vůbec první ligový duel pod širým nebem na území Floridy.

"Od NHL je to opravdu odvážný krok," míní Derek King, viceprezident ligy pro sportovní úsek. "Ale tady 'Higgy' by řekl: Proč ne? Proč ne Florida? Je to skvělý hokejový trh, takže přivézt sem outdoorový hokej je pro nás vzrušující," dodává s poukazem na vedle stojícího manažera NHL pro budování zařízení Andrewa Higginse.

Panthers lobbovali za uspořádání duelu pod širákem léta. Teď se dočkali. Dvojnásobní vítězové Stanley Cupu jsou v této sezoně, kdy obhajují poslední titul, s průměrem 19.489 druhým nejnavštěvovanějším týmem ligy za Montreal Canadiens (20.962).

NHL má za sebou 43 zápasů pod širým nebem v teplotách od minus 21 do plus 18 stupňů Celsia. V takovém teple, jaké je teď na Floridě, ale ještě nehrála.

"V jižních destinacích už jsme byli - Raleigh, Dallas... Ale ještě nikdy nebylo tak teplo jako tady," připomíná Higgins. "Vždycky jsme se potýkali s nějakými potížemi, ať už šlo o počasí, nebo o problém na daném stadionu. Tohle je však pro nás nová výzva."

V příštích dnech se mají teploty v Miami pohybovat mezi 16 a téměř 29 stupni Celsia.

loanDepot park má zatahovací střechu, kterou může NHL nechat během přípravy ledu zavřenou.

Pracovníci položí ochranné desky, aby ochránili syntetický trávník kolem kluziště. Postaví laserem vyrovnanou konstrukci pro kluziště, na ni položí 253 hliníkových van ve třech řadách a z těchto van povedou potrubí k mobilním chladicím jednotkám. Tím vytvoří silnou vrstvu ledu.

"Myslím, že to jde opravdu dobře," pochvaluje si King. "Můžeme uzavřít celý barák a udržet vnitřek klimatizovaný. Díky tomu udeláme led jako v kterékoliv jiné hale."

Led v Amerant Bank Areně, kde hrají Panthers své domácí zápasy, je vysoký zhruba tři až čtyři centimetry. Ten pro Winter Classic bude mít pět až šest centimetrů a NHL tak může v případě potřeby místo doplňování vodu odstraňovat.

Během zápasu by měla být střecha otevřená. Hrát se bude až večer, kdy už zapadne slunce a venku bude chladnější vzduch.

"Kvalita ledu bude skvělá," ujišťuje King. "Samozřejmě jsme na jiném stadionu než v Amerant Bank nebo v dalších klasických halách NHL, ale uděláme vše pro to, abychom kontrolovali to, co dokážeme ovlivnit. Tréninkový den pro hráče bude i tréninkovým dnem pro nás. Budeme schopni všechno vyladit. Náš cíl je stejný: vyrobit hráčům ten nejlepší povrch, jaký dokážeme."

Samotní hokejisté už se nemohou dočkat. Podle generálního manažera Panthers Billa Zita půjde o spektakulární podívanou.

"Vím, že je to klišé, ale kluci si připadají jako děti před Vánoci. Bude to překrásná oslava hokeje," řekl šéf obhájců Stanley Cupu.

"Že se to bude konat tady na Floridě, abychom přivedli víc lidí k hokeji a náš sport tady dál rostl, je inspirující. A že to dovedeme udělat na tomhle krásném místě, je prostě skvělé. Máme velké štěstí, že patříme do ligy, která se dívá tak dopředu. Chytří, talentovaní lidé řekli: Proč to nezkusit. Tak pojďme do toho."