Fem heta puckar: Lossnar det för Pettersson?

Fem heta puckar inför natten fokuserar idag på två matchserier: Carolina Hurricanes mot New York Rangers och Vancouver Canucks mot Edmonton Oilers.
I Carolina är hemmalaget piskat att vinna när pucken släpps 01.00 i PNC Arena. Rangers leder matchserien med 3-2 och ska nu försöka slå in tredje matchbollen gillt. 

Vancouver välkomnar ett Edmonton som avgjorde sent i match 4 och kvitterade till 2-2 i matcher. Hettan stiger i det helkanadensiska mötet där ett lag kommer att ha kopplat ett grepp efter slutsignalen tidigt imorgon bitti svensk tid.

De heta puckarna då? De ser ut så här.

Pettersson letar storformen

Elias Pettersson har bara gjort fyra poäng (1+3) på tio slutspelsmatcher så här långt. 

Pettersson vill komma igång. Canucks vill att han kommer igång. Alla jobbar hårt för att Pettersson ska börja producera lagom till match 5, bland annat tränare Rick Tocchet som ger svensken fortsatt förtroende både i fem mot fem och i powerplay. 

Själv menar Pettersson att det börjar med honom.

– Det enda jag kan fokusera på är vad jag kan göra, och såklart vill jag spela bättre. Jag vill göra skillnad och det har inte gått som jag velat. Men i slutändan kan jag inte älta det för mycket. Vi har match imorgon. Jag ska försöka göra mitt bästa och det är det jag fokuserar på, säger Pettersson.

Sebastian Aho – en man för de stora matcherna

Ska Carolina tvinga fram en sjunde avgörande match mot New York kan laget behöva lita på att Sebastian Aho finns där och producerar. Finländaren har gjort flest poäng i Hurricanes under slutspelet; tio totalt, fördelat på tre mål och sju assist. Han gick poänglös från match match 4, men hade dessförinnan gjort poäng i varje match mot Rangers i den andra rundan. 

– Jag tycker att han gjort ett bra jobb med att kliva fram i de stora stunderna. Jag börjar själv lära mig att hålla mig lugn under de stressfyllda situationerna, oavsett om det är sent i matcher eller om man behöver ett kvittering- eller ledningsmål, säger Hurricanes forward Seth Jarvis och fortsätter:

– Det är viktigt att kliva fram i de stora ögonblicken, och det har han gjort ett bra jobb med att göra under hela sin karriär, speciellt i slutspelet. Det är ganska noterbart hur han alltid kliver fram.

Kreider missade träning

Viktige Chris Kreider, forward i Rangers, fanns inte med när laget tränade under onsdagen. Rangers coach Peter Laviolette sa efteråt att ”jag hoppas att det bara var en normal rehab-dag i slutspelet”.

Kreider är en viktig del för Rangers framgångar och spelade totalt 18:51 i match 5, varav 7:21 i den tredje perioden. På nio matcher i slutspelet har han stått för sju poäng (4+3). 

På träningen togs Kreiders plats i kedjan med Mika Zibanejad och Jack Roslovic av Blake Wheeler, som däremot inte är redo för spel efter sin skada han ådrog sig den 15 februari. Han har bara tränat två gånger på is.

Målvaktsvalet i Oilers osäkert inför match 5

I 3-2-segern i match 4 fick Calvin Pickard chans mellan stolparna för Oilers. Det var hans första slutspelsstart i karriären, och den slutade med att matchserien kvitterades till 2-2. 

De tidigare åtta matcherna i slutspelet har kassen tillhört Stuart Skinner. Oilers coach Kris Knoblauch har ännu inte bestämt sig vem han ställer mellan stolparna i match 5. 

– Det är många saker som spelar in för mig när det gäller det beslutet. Att prata med många människor i staben och att få en känsla från spelarna, men mestadels från de assisterande tränarna, general manager Ken Holland och alla andra i organisationen, försöka få ett perspektiv och få så mycket information som jag kan och sen går vi vidare. Calvin gick ut och spelade väldigt bra, säger Knoblauch.

Ska Oilers ta ledningen, har Knoblauch ett viktigt beslut att fatta.

Jonathan Lekkerimäki – kan han bli en joker? 

Om Rick Tocchet kommer genomföra förändringar till match 5 återstår att se. Men han är inte rädd för att göra det om det krävs. 

Till sitt förfogande har han bland annat forwarden Jonathan Lekkerimäki, som har varit i Vancouvers organisation sedan Örebros säsong i SHL tog slut. I SHL producerade forwarden 19 mål på 46 matcher. I AHL blev det ett mål på sex matcher. 

Lekkerimäki finns tillgänglig och kanske kan bli en joker om det behövs. 

– Jag är inte rädd. Jag vet inte så mycket om honom om jag ska vara ärlig. Men om vi som organisation känner att han är redo, har jag inga problem, jag är inte rädd att sätta in någon. När man är nära att uppnå något, vilket att gå till nästa runda… då gör man vad som helst. Man kan inte spela säkert för att vinna, man måste gå för det, säger Tocchet.