Chicagos tränare tog långa vägen tillbaka till Wrigley Field

CHICAGO – När Chicago Blackhawks tränare Anders Sörensen på måndagen tog en skridskotur runt isen på Wrigley Field, passade han på att ta in allt noga, innan den egna träningen började.

– Det var lite overkligt att vara där nere idag. Det var vackert, sade Sörensen dagen före jobbet på tisdag, då som tränare Blackhawks i matchen mot St. Louis Blues i Discover Winter Classic i Chicago Cubs klassiska hemmaborg Wrigley Field (Viasat klockan 23.05).

– Det var definitivt ett coolt ögonblick och en cool upplevelse att få vara med om. Och ja, absolut något att komma ihåg länge, sade Sörensen.

Anders Sörensen har varit på Wrigley Field förut. Men den här gången kommer han att vara mycket närmare händelserna på isen, än vad han var när Wrigley Field för första gången var värd för en match i Winter Classic.

Det var 2009.

På den matchen, där Detroit Red Wings besegrade Chicago Blackhawks med 6-4 den 1 januari 2009, satt Sörensen i publiken. Han var där för att heja på sin gode vän, Red Wings forward Mikael Samuelsson.

– Vi satt i den tunnaste luften, hela vägen uppe på toppen av läktaren. Jag var där med min fru, mindes Sörensen. Vi satt bokstavligen ända uppe vid räcket, vid hönsnätet.

Vid den tiden var Anders Sörensen tränare för Chicago Mission, en av områdets bästa klubbar i AAA-hockeyn. Och för att göra Sörensens dag ännu bättre gjorde Samuelsson ett powerplay-mål mot Blackhawks efter 9:50 av den första perioden.

– Det var fantastiskt, sade Sörensen. Hela upplevelsen var unik och något jag fortfarande minns. Det var ett sån’t surr i arenan. Även om det var lite långt borta för att se helt perfekt, så var det så mycket energi på läktaren. Alla verkade trivas. Det var kallt (noll grader Celsius). Det kändes riktigt kallt. Det låter inte som att det kommer att bli det (i år).

Nej, den här matchen blir inte lika kylig även om den kan påverkas av blåsten. Prognosen för tisdagen förutsätter perioder med snö och regn, med vindbyar upp till 40 kilometer i timmen och en temperatur på runt fyra grader varmt.

Även om Sörensen satt långt ifrån på själva matchen 2009, så fick han ändå en närmare titt på arrangemangen på Wrigley Field dagen före matchen.

– Jag var nere på träningen dagen före, jag ville träffa Samuelsson, berättade Sörensen. Jag hade med mig min son. Vi tittade på träningen och allt det där, och meningen var att vi skulle gå ner till Red Wings omklädningsrum. Men min son (Anton, då sju år gammal) bestämde sig för att han hellre ville ha en kopp varm choklad från Starbucks istället. Så då gick vi dit.

Det har varit en lång väg tillbaka till Wrigley Field för Anders Sörensen. Han anslöt till Blackhawks organisation inför säsongen 2013-14; han var utvecklingstränare och den rollen hade han i fem säsonger. Säsongen 2018-19 blev han tränare för Rockford IceHogs i American Hockey League.
Den 5 december blev han tillfällig huvudtränare i Blackhawks, som ersättare för Luke Richardson som fått sparken. Han jobbar med att styra upp det hårt kämpande Blackhawks-skeppet; Sörensen försöker se till att det är konsekvens med i varje aspekt av lagets spel.

När Sörensen tog över hade Blackhawks en matchsvit på 8-16-2. Efter tränarbytet har laget sviten 4-7-0.

Nu får han för första gången coacha ett NHL-lag i en match under bar himmel. Det är något Sörensen inte förutsåg för bara några månader sedan.

– Nej, det kunde jag ju aldrig föreställa mig. Det var verkligen inget jag tänkte på, sade Sörensen som svar på tal om var han befinner sig nu.

För nu är den stora dagen här, och Anders Sörensen kan inte vänta.

– Jag ser bara fram emot det här, sade Sörensen. Det ska bli en fantastisk upplevelse. Naturligtvis är det i första hand en match som vi ska vinna, och vårt fokus ligger också på det. Men samtidigt ska jag bara försöka vara i nuet. Och jag ser verkligen fram emot hela den atmosfär som omger matchen.