Efter att ha missat nio matcher var Ryan Nugent-Hopkins tillbaka i Edmonton Oilers laguppställning i helgen. 32-åringen från Burnaby i British Columbia gjorde ett mål och spelade fram till ett när Oilers besegrade Seattle Kraken med 4-0.
Att Nugent-Hopkins är tillbaka är en rejäl boost för Oilers (11-10-5) inför matchen mot Minnesota under natten mot onsdagen.
Särskilt för lagets bredd:
– Om vi kan ha honom (Nugent-Hopkins) i tredjekedjan så förändrar ju det allt, sade Mattias Janmark, 32-åringen från Stockholm som spelade med Nugent-Hopkins mot Seattle.
– Han är så bra, och ett lag som kan ha en sådan spelare i tredje kedjan kan bara bli bättre. Vi såg det senast: han spelade i tre mot fem, i fyra mot fem och så gjorde han mål i fem mot fyra… vi vann matchen i Seattle på spelet i numerära över- och underlägen, och han (Nugent-Hopkins) är den bäste vi har i special teams.
Ryan Nugent-Hopkins har gjort 18 poäng (6+12) på de 17 matcher han spelat den här säsongen.
Edmonton har en uppsjö av namnkunniga spelare, främst naturligtvis storstjärnor som Connor McDavid och Leon Draisaitl. Men Mattias Janmark menar att bredden är viktigare än enskilda spelare. Och det är därför spelare som Ryan Nugent-Hopkins gör skillnad.
– Visst, vi kan vinna en match här och där på några spelare, men för att kunna hålla i och vinna match efter match, så behövs alla spelare i laget. Speciellt för att hålla pucken borta från vårt eget mål. Vi behöver hitta lagets spel, och det är inte upp till två eller fem spelare; det är allas ansvar, sade Janmark.
