Klingberg övertidshjälte i dramatisk vändning från Sharks

Det var ett gäng hungriga hajar som vaknade till liv i tredje perioden av bataljen mellan Pittsburgh Penguins och San Jose Sharks.

Sharks, i underläge 1-5 med mindre än 15 minuter kvar att spela, rasslade av fyra mål i följd och kunde sedermera även vinna med 6-5 på övertid i PPG Paints Arena – övertidsavgörandet signerat John Klingberg.

Och det var just 33-årige Klingberg som agerade härförare för gästerna.

Den offensivt inriktade backen var den som fick igång Sharks med sin 2-5-reducering i powerplay 7:33 in på tredje perioden och det var han som också i slutändan avgjorde matchen efter först ha lurat upp Sidney Crosby på läktaren och sedan utnyttjat ett två mot ett-läge på bästa sätt tillsammans med Macklin Celebrini.

– När man är delaktig i en comeback av den här kalibern finns det alltid små saker som ligger till grund för det, saker man gör som får bollen i rullning, sade Klingberg. Man bygger momentum och försöker att bara rulla vidare. Vi kände att de tappat sitt initiativ och vi utnyttjade det. Det är så det fungerar ibland när det gäller idrott.

Bland övriga spelare som stod ut för Sharks märktes Tyler Toffoli som stod för två mål och två assist, Alexander Wennberg som noterade tre assist och Celebrini med sina tre poäng (1+2).

– Under en lång säsong finns det alltid särskilda stunder man tar med sig och drar lärdom av, sade Sharks tränare Ryan Warsofsky. Vi har den inställningen att vi aldrig ger upp oavsett vad det står i matchen eller på klockan. Vi kör hela vägen in i kaklet.

– All heder till vår grupp som gjorde precis just det här ikväll.

Faktum är att det var Sharks som tog ledningen när Toffoli sköt 1-0 för gästerna 10:27 in på den första perioden.

Men sedan följde fem raka mål av Penguins från, i tur och ordning; Sidney Crosby, Rutger McGroarty, Kevin Hayes, Bryan Rust och Anthony Mantha. Crosbys mål tillkom i första perioden och Manthas i den tredje – övriga tre var en del av en dominant 3-0-sekvens från Penguins i den andra perioden.

Sedan klev Klingberg in i handlingen.

Och efter det William Eklund, 14:19 in på tredje perioden. I underläge 3-5 tog sedan Sharks ut målvakten, varpå man lyckades såväl reducera som kvittera med en spelare mer på isen och buren tom. Celebrini stod för reduceringen och Toffoli för kvitteringen.

– Det här visar återigen att man aldrig är helt ute ur en match, sade Celebrini. Jag tyckte faktiskt inte att ställningen (1-5) var helt rättvisande för hur vi spelade. Visst, vi gjorde misstag och släppte till chanser. Men vi gjorde också ett bra jobb med att inte ge upp utan istället bara fortsätta nöta – speciellt när saker och ting inte studsade vår väg från början.

Från Penguins håll var det, av förklarliga skäl, betydligt surare miner.

Laget har förlorat fyra matcher i rad (0-1-3) och åtta av de totalt nio matcher som gått till övertid den här säsongen. Dessutom har man haft ledningen i tredje perioden i tre av de fyra matcher man förlorat i följd.

– Vi måste bli bättre på att stänga matcher, sade Penguins tränare Dan Muse. Det behöver knappt ens sägas. Det är något nytt varje gång, det har inte varit samma misstag. Men det som varit gemensamt är att vi frångår det som fungerar.

Penguins back Erik Karlsson spelade mest av alla spelare på isen (29:21) och noterade en assist i matchen.

– Det finns många olämpliga ord att uttrycka för hur den här matchen slutade, sade svensken. Vi gjorde en otrolig match fram till ungefär 15 minuter återstod av tredje perioden. Då började vi försöka spela av matchen och den här ligan är för bra för att man ska kunna göra det, oavsett vem man möter.

– Det fick vi betala för idag.

Rickard Rakell gjorde comeback för Penguins efter att ha missat 20 matcher till följd av en handskada. Forwarden hade tre skott på mål över 22:13 i istid mot Sharks.