Två raka Stanley Cup-finaler. Men just nu ligger Edmonton Oilers utanför slutspelsplats.
Tisdagsnattens storförlust, 3-8 hemma i Rogers Place mot Dallas Stars, var lagets femte nederlag på de senaste sju matcherna.
– Det är väldigt oroande. Allt är väldigt oroande. Vi är nästan 30 matcher in och vi verkar fortfarande inte veta vad [vilket lag] vi är. Jag vet inte vad jag ska säga. Vi är inte tillräckligt bra just nu, sa forwarden Leon Draisaitl till media efter mötet med Stars.
Oilers har spelat 10-10-5 och ligger på sjätte plats i Pacific Division och på tionde plats i Western Conference. Under säsongens första 25 matcher har formen varit ojämn. Bra insatser har varvats med sådana som mot Stars – och det håller inte menar Draisaitl.
– Vi spelar på hälarna många kvällar. Det är tydligt att gruppen inte är på samma sida. Plötsligt visar sig många saker som inte gör det när man är det [på samma sida]. Vi är inte intakt just nu helt enkelt. Vi måste lösa det, säger Draisaitl.
Connor McDavid, lagets kapten och stora ledare, håller med. Det är mycket som måste bli bättre i Oilers, inte minst spelet i egen zon. Oilers har släppt in 93 mål så här långt, ett snitt på 3,72 per match och det är just nu tredje sämsta notering i NHL.
– Vi är inte tillräckligt bra med pucken. Det leder till utökad tid i egen zon. Det är allt ihop. Vi kommer inte upp i banan och kan inte forechecka tillbaka puckar. Vi spelar för mycket i försvarszon. Det finns inte många defensiva spelsystem som håller efter 30, 40 minuter i egen zon, då är det svårt att försvara, säger McDavid.
Åtta insläppta mot Dallas, nio insläppta mot Colorado Avalanche den 8 november och sju mot Washington Capitals den 19 november sticker ut så här långt. McDavid menar att laget har svårt att komma in i matcher igen efter tuffa starter.
– Det är definitivt två där (Dallas, Colorado) vi släppt iväg. Båda två på hemmais. Båda oacceptabla. Vi måste hitta sätt att hitta vårt eget momentum, vår egen energi, hitta sätt att komma igång, säger McDavid.
Det återstår fortfarande många matcher för Oilers att få ordning på spelet. Slutspelsplatserna avgörs inte ännu, men både Draisaitl och McDavid är överens om att något måste hända. Och det fort.
– Vi är i en ”OK” position nu, inte var vi vill vara, men det är okej. Men tiden är nu. Imorgon. Vi måste vara bättre. Det är enkelt. Vi måste vara bättre, säger Draisaitl.
– Vi har fortfarande självförtroende. Jag vet att det kanske inte verkar så. Men det finns fortfarande en övergripande tro att vi ska lösa det. Det ser uppenbarligen inte ut så just nu, men det är så jag känner åtminstone, säger McDavid.
