OS-minnen, #8: Karlsson visade vägen i Sotji-premiären

För första gången sedan 2014 kommer världens bästa spelare delta i de olympiska spelen när NHL-spelarna återvänder till Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Den 5 och 20 varje månad tar NHL.com/sv en titt på de tio mest minnesvärda ögonblicken från OS där NHL-spelare deltagit (1998, 2002, 2006, 2010 och 2014).

Idag: plats 8 – Erik Karlsson visade vägen när Tre Kronor öppnade OS i Sotji med seger över Tjeckien.

Pär Mårts hade tagit över som förbundskapten några år tidigare, och med sig hade han en nygammal filosofi om ett mer aggressivt anfallsspel. Hans företrädare Bengt-Åke Gustafsson hade visserligen vunnit OS- och VM-guld 2006, men sedan dess hade Tre Kronors väg stannat vid semifinalen.

Trots att Mårts hade lotsat Tre Kronor till en VM-final 2011 och VM-guld på hemmaplan 2013 var han ifrågasatt inför OS. Hur skulle han kunna hantera NHL-proffsen?

Mårts hade visserligen varit JVM-tränare och kände väl den kommande generationens spelare, som Jakob Silfverberg, Marcus Krüger, Marcus Johansson och Erik Karlsson, som vunnit Norris Trophy som NHL:s bäste back två år tidigare. Dessutom kom Tre Kronor till turneringen som regerande världsmästare.

– [Karlsson] är otroligt giftig när han får sina lägen att hålla i och skjuta. Kul att ha honom på sin sida för en gångs skull, sa Henrik Zetterberg till Aftonbladet.

Dock skulle laget byggas runt två smarta, mer erfarna centrar – Nicklas Bäckström och Henrik Zetterberg. Den tredje tänkta centern, Henrik Sedin, var tvungen att lämna återbud på grund av en skada.

Tjeckien hade sju spelare från europeiska ligor, men svenskarnas prat om att den stora rinken skulle gynna tjeckerna var nog något av ett påhitt eftersom två av dem – Petr Nedved och Tomas Kaberle – hade runt 1 000 NHL-matcher på sina meritlistor. Dessutom, precis som tjeckerna David Krejci, Jakub Voracek, Patrik Elias och Tomas Plekanec som spelade i NHL, hade ju alla svenskar spelat hela sin uppväxt på europeiska rinkar.

Och Tjeckien hade Jaromir Jagr.

– Jagr har det fortfarande, och det är egentligen inte överraskande, för hans spel handlar inte om snabbhet, det handlar om styrka och spelförståelse, analyserade Sveriges givna förstemålvakt Henrik Lundqvist i Dagens Nyheter.

Mårts satsade också på powerplay och satte ihop två bra powerplayformationer.

En med Zetterberg, Karlsson, Daniel Alfredsson, Alexander Steen och Gabriel Landeskog. Och i den andra Sedin, Nicklas Bäckström och Loui Eriksson, med Karlsson och Alfredsson som skyttar.

– Vi har ett bra vapen med två högerskyttar, förklarade Alfredsson.
Sverige fick en drömstart när Karlssons skott från blålinjen överraskade Jakub Kovar i det tjeckiska målet efter drygt tio minuters spel.

Tre minuter senare rundade Patrik Berglund en back och dundrade in ett slagskott från bara några meter och utökade Tre Kronors ledning till 2–0. Henrik Zetterbergs enkla 3–0-mål i början av andra perioden var för mycket för Kovar, och Färjestads Alexander Salak tog över i kassen.

Han fick också känna på Karlssons slagskott i powerplay. Eller, rättare sagt, han hann inte ens känna på pucken när den swishade förbi honom till 4–0.

– Imponerande. Han visar varför han är en av de mest offensiva backarna. Man försöker bara stå i mitten och låta honom sikta. Det gjorde han bra i dag, sa Landeskog.

Tjeckien kämpade sig tillbaka i matchen och kunde överlista Lundqvist två gånger, men segern var aldrig riktigt hotad.

– Vi gjorde många bra saker, men det finns saker som vi måste städa upp. Det är lite i försvarszon, det är där som det är lite svårt på stor is. Vi måste vara lite tajtare framför Henke, sa Karlsson efter matchen till Viasat.

– Det här är ett mentalt spel. Kanske fick vi 4–0 för enkelt. Därefter betalade vi inte priset, slutade backchecka och lyfte på benet i stället för att täcka skott. Men jag tar hellre det nu än senare, sa Mårts.

Tre poäng mot gruppens andra starka lag banade Tre Kronors väg till gruppsegern och ett bra kvartsfinalmotstånd.

– Vi känner, helt ärligt, att vi kan gå hela vägen, men det är ett jäkligt knaggligt och högt berg vi ska upp på, så vi får ta det steg för steg, säger Mårts, som också lyfte fram just Karlsson.

– Han gjorde flera saker som var fantastiska.

Och turneringen hade bara börjat.