Matthews tillbaka när Toronto vann: ”Kändes toppen”

Auston Matthews var tillbaka i hetluften för Toronto Maple Leafs då Boston Bruins besegrades med 6-4 hemma i Scotiabank Arena under lördagen.

Toronto-kaptenen var tillbaka efter sex matchers skadefrånvaro och hyllades innan matchen tillsammans med Mitch Marner för uttagningen till Toronto Maple Leafs Quarter Century Team där de bästa spelarna från de senaste 25 åren ingår. Matthews och Marner tog plats i Maple Leafs första kvartssekellag tillsammans med Mats Sundin.

– Det betyder mycket, säger Matthews till NHL.com/sv efter matchen. Det här laget har en lång historia och jag och Mitch har varit en del av den de senaste nio säsongerna. Det är självklart en ära att bli uttagen och att få bära den här tröjan varje dag. Att över huvud taget nämnas tillsammans med stora spelare som Sundin och de andra är inte något vi tar för givet.

– Det är väldigt coolt, säger Marner om uttagningen. Jag har alltid hejat på Maple Leafs och såg väldigt mycket upp till Mats Sundin när jag växte upp. Vi spelare brukar inte lägga så stor vikt vid den här typen av utmärkelser för vi vet att det är en lagsport, men det här är helt klart häftigt.

Matthews stod i matchen mot Bruins för en stark prestation med ett mål och två målgivande passningar i sin återkomst. Det innebär att han nu gjort poäng i sina fem senaste matcher. Det är 28:e gången under karriären som Matthews har en poängsvit på fem matcher. Bara Mats Sundin (38 gånger), Darryl Sittler (32), Dave Keon (29) och Mitch Marner (28) har lyckats med den bedriften i Maple Leafs historia.

– Det kändes toppen att vara tillbaka, säger Matthews. Mina kedjekamrater gjorde det enkelt för mig att komma in i spelet igen. Kemin var på plats och vi jobbade bra i alla tre zoner under hela kvällen. Jag är nöjd med min match och hur hela laget spelade. Vi ska se till att bygga vidare på den här känslan.

Matthews har också tidigare under säsongen missat speltid på grund av skada. Under november stod 27-åringen över nio matcher, vilket gör att han bara spelat 25 av Torontos 40 matcher den här säsongen. Sammantaget har han på dessa matcher stått för 26 poäng (12+14).

Maple Leafs-kaptenen överskuggades, trots sin fina insats mot Bruins, av kedjekamraterna Matthew Knies och Marner som båda gjorde fem poäng i matchen.

Knies gjorde sitt första hattrick i NHL-karriären och stod för två assist, bland annat till Matthews 6-4 mål i öppen kasse. Marner gjorde ett mål och fyra assist.

Det är tredje gången två lagkamrater i Maple Leafs står för minst fem poäng i en och samma match. Marner (4+2) gjorde det tillsammans med Michael Bunting (1+4) den 26 februari 2022. Det andra paret var Kyle Wellwood (3+2) och Alexei Ponikarovsky (2+3) som gjorde det den 16 december 2006.

– Det kändes otroligt bra ikväll, säger Knies. Jag kände att jag hade turen på min sida igen efter att ha varit utanför målprotokollet den sista tiden. Jag tror det här ger mitt självförtroende en extra skjuts. Det är alltid roligt att göra mål och förhoppningsvis har jag fått tillbaka målkänslan nu.

– Jättekul för Knies att få göra ett hattrick, säger Marner. Han har jobbat extremt hårt den sista tiden och haft många lägen. Det var skönt att se puckarna gå in för honom igen.

Toronto är inne i en stark period och har vunnit fyra av sina fem senaste matcher. Maple Leafs (25-13-2 toppar Atlantic Division, två poäng före tvåan Florida Panthers (24-14-2) och åtta poäng före trean Boston (20-17-4).

– Vi har varit bra på att hålla oss kvar vid vårt spel de senaste matcherna, säger Maple Leafs tränare Craig Berube. Oavsett vad det står i matcherna har vi fortsatt att spela vårt spel. Jag tycker det visar att laget mognat och att det finns en trygghet i vårt grundspel.

– Vi har hittat olika sätt att vinna matcher den senaste tiden och vi är trygga också i täta och jämna matcher, säger Matthews. Vi försöker spela på rätt sätt och hålla oss till vår plan. Då vet vi att målchanserna kommer.

Maple Leafs spelar sin nästa match redan under söndagen då Philadelphia Flyers kommer på besök.