Lekkerimäki sköt skarpt för Canucks: "Har en gåva”

Jonathan Lekkerimäki var tillbaka i spel för Vancouver Canucks i samband med matchen mot Montreal Canadiens i Bell Centre under natten mot tisdagen, svensk tid. Den 20-årige skarpskytten stod för ett mål och en assist i matchen där Canadiens ändå kunde dra det längsta strået och vinna med 5-4 efter förlängning.

Lekkerimäki kallades upp till Vancouver från Abbotsford Canucks i AHL på kort varsel under måndagen efter att forwarden Dakota Joshua retroaktivt sattes upp på skadelistan från den 3 januari.

– Det var ett fint mål, säger Canucks tränare Rick Tocchet till NHL.com/sv om Lekkerimäkis insats. Jag tycker att han stod upp för sig själv riktigt bra den här matchen. Överlag har han spelat bra för oss när han varit med och han har gjort fina prestationer nere i AHL. Han har en gåva i sitt riktigt vassa skott. Så jag hoppas att han bygger vidare på den här insatsen.

Lekkerimäki tog plats i Canucks förstakedja tillsammans med J.T. Miller och Brock Boeser, en kedja som tillsammans stod för sju poäng (3+4).

– Det är roligt att kunna producera lite grann idag, även om det är synd att vi inte kan få med oss båda poängen, säger Miller, som stod för två mål och två assist mot Montreal. Jag tycker att "Lekks” såg riktigt bra ut ikväll och kom in i laget och tillförde energi. Kul att se honom skriva in sig i målprotokollet.

Lekkerimäki stod för förarbetet till Canucks 2-1 mål i början av den andra perioden då han kom loss centralt i anfallszon. I öppet läge försökte han flytta Canadiens-målvakten Samuel Montembault i sidled och lägga in pucken. Avslutet stoppades men Miller höll sig framme och lyfte in returen.

I samma byte utökade sedan Lekkerimäki till 3-1 efter att Boeser lagt fram pucken i mittzon och skapat ett två mot ett-läge för svensken och backen Tyler Myers. Lekkerimäki gick på eget avslut och pucken satt distinkt under målvaktens klubbhandske.

Matchen mot Canucks var Lekkerimäkis sjätte match i NHL den här säsongen. Efter en stark försäsong skickades han ner till AHL bland de sista spelarna ur Vancouvers trupp, men var snabbt tillbaka och spelade fem matcher mellan den 12 och 19 november. Hans första NHL-mål kom i den andra matchen den 14 november mot New York Islanders.

Under tiden i AHL och Abbotsford har det blivit 17 poäng (12+5) på 21 spelade matcher.

Canucks, som fortfarande saknar skadade Elias Pettersson i sin laguppställning, har den senaste tiden haft svårt att hålla en jämn nivå i prestationerna under matcherna. De fem senaste har gett en tvåpoängare (1-2-2). Mot Montreal hade laget en tvåmålsledning halvvägs in i matchen som de inte kunde förvalta.

– Vi spelade bra och tryckte ner dem bra i den andra perioden, säger Miller. Vi måste kunna klara av att hålla i våra ledningar och känna oss bekväma när vi sitter i förarsätet. Tyvärr känns det inte lika tryggt när vi leder som tidigare och vi hade inget riktigt svar när de började komma tillbaka in i matchen. Det var inte alls en rakt igenom svag insats av oss, men vi borde kunnat döda den här matchen när vi spelat till oss ledningen.

– Jag tror det handlar om självförtroende, säger Tocchet. Det känns som att vi plötsligt blir stressade när vi hamnar under press och skickar snabbt iväg pucken mot lagkompisen istället för att försöka vårda pucken. Det blir enklare att försvara om vi har pucken inom laget. Vi måste bli bättre på det och vi jobbar med det. Vi fick i alla fall en poäng med oss idag och vi går vidare.

Matchen mot Canadiens var den första av fem raka matcher på bortais för Canucks (19-18-3) som ligger på fjärde plats i Pacific Division, 12 poäng efter ledande Vegas Golden Knights.

Vancouver ställs härnäst mot Washington Capitals på onsdag och kan förutom poängen mot Montreal också ta med sig att Quinn Hughes är tillbaka i spel efter den överkroppsskada som hållit honom utanför laget de fyra senaste matcherna. Norris Trophy-vinnaren från förra säsongen spelade sin 400:e NHL-match i mötet med Canadiens och stod för två målgivande passningar på 26:15 minuters speltid.

– Det kändes bra i kroppen och det var roligt att kunna vara tillbaka på isen, säger Hughes. Vi är besvikna över att inte kunna vinna den här matchen, men vi måste gå vidare och fokusera på nästa uppgift på den här resan.