Karlsson klättrar i poängstatistiken

Ett mål och ett målpass mot Carolina Hurricanes tog Pittsburgh Penguins Erik Karlsson in i ett exklusivt sällskap: han är nu officiellt en av de 15 bästa backarna i NHL:s poängstatistik genom alla tider.

Men Karlssons poängstarka insats hjälpte inte. Penguins föll med 3-4 efter förlängning mot Hurricanes, på bortais i Lenovo Center i Raleigh under natten mot måndagen:

– Vi var bättre i första, de var bättre i andra och det var väl ungefär 50/50 i sista perioden… det var ändå en anständig match från vår sida, tyckte Erik Karlsson om matchen.

– Att vi ändå fick med oss en poäng mot ett väldigt bra lag och på bortaplan, det är väl bra. Men med det sätt vi inledde matchen idag så känns det ändå besviket med bara en poäng, sade Karlsson.

Med exakt halva grundsäsongen spelad, 41 matcher, har Pittsburgh spelat ihop 41 poäng och matchsviten 17-17-7. Penguins ligger just nu på andra wildcard-platsen från Eastern Conference.

Den 34-årige backen från småländska Landsbro gör sin 16:e säsong i National Hockey League, och sin andra i Pittsburgh. Erik Karlsson gjorde sin tredje flerpoängsmatch på de senaste åtta matcherna, och han är femma i lagets interna poängliga: Karlsson har spelat ihop 28 poäng (4+24) på 41 matcher för en total på 845 poäng (193+652) på 1043 matcher.

Och den poängskörden tog under söndagsnatten Erik Karlsson upp på 15:e plats i alla tiders poängliga för backar. Listan toppas av Ray Bourque med 1579 poäng (410+1169) på 1612 matcher. Tvåa är Paul Coffey på 1531 poäng (396+1135) på 1409 matcher och trea Al McInnis som spelade ihop 1274 poäng (340+934) på 1416 matcher. Två svenska hockeyikoner flankerar Erik Karlsson på 15:e platsen: Detroit Red Wings Nicklas Lidström ligger på sjätte plats, 1142 poäng (264+878) på 1564 matcher och Toronto Maple Leafs Börje Salming på 20:e plats med 787 poäng (150+637) på 1148 matcher. På 24:e plats återfinns Tampas Victor Hedman som ju fortfarande är aktiv och därmed kan avancera rejält; Hedman har gjort 757 poäng (161+596) på 1086 matcher.

Mot Carolina gjorde Pittsburgh två mål i första perioden, men Hurricanes svarade med tre mål i andra. Erik Karlssons fjärde mål den här säsongen, 1:51 in på tredje perioden, betydde kvittering till 3-3. Sebastian Aho avgjorde matchen en och en halv minut in på sudden death - för övrigt den 27-årige finländarens 600:e poäng i NHL.

Då hade Karlsson också spelat fram Michael Bunting till 2-0 drygt fem minuter in på första perioden. En backhandspassning snett inåt och bakåt, precis på Buntings klubblad. Carolinas tränare Rod Brind’Amour var imponerad av Karlssons insats där:

– (Pittsburghs) andra mål var världsklass… den passningen av Karlsson. Det är bara att ta av sig hatten för det. Men till slut så vann vi och vi förtjänade segern, sade Rod Brind’Amour.

Pittsburghs tränare Mike Sullivan kunde inte annat än att hålla med Brind’Amour.

– De tävlade bättre än oss, de höjde sin nivå men det kunde inte vi, sammanfattade Mike Sullivan matchen. Vi vann inte duellerna om puckarna, våra försvarare vann inte matcherna längs sargen. De gjorde bra mål. Och i power play… vi saknade förmågan att avgöra, vi saknade farten. Vi gjorde en väldigt bra första period men efter det var vi ganska medelmåttiga.

Efter tre förluster, varav två efter straffar respektive förlängning på roadtripen till Detroit (2-4), Florida (2-3) och Carolina (3-4), vänder Pittsburgh nu hemåt till fem raka hemmamatcher i PPG Paints Arena där laget har relativt starka sviten 11-7-2. Första matchen av de fem äfr mot Columbus Blue Jackets under natten mot onsdagen. Blue Jackets är bara en poäng efter Penguins i Metropolitan Division.

Det är matcher Erik Karlsson ser fram emot.

– I första perioden (mot Carolina) skapade vi förvirring i deras lag genom att hålla i pucken och det öppnade lägen… vi behöver lite mer av just det. Vi gjorde inte tillräckligt idag, men vi tar poängen och tar med den hem, sade Karlsson som registrerades för en istid på 22.46.

Carolina Hurricanes (24-14-2), trea i Metropolitan Division, har nio poäng till godo på Pittsburgh och en match mindre spelad.