Kommer inte bli några lätta matcher i Metropolitan

Under sommaren har lagen i NHL rustat sina trupper för att komma redo till säsongen 2023-24 som inleds den 10 oktober. 
 
En division där många av lagen fått ihop starka lagbyggen är Metropolitan, som flera anser är den tuffaste och mest ovissa inför grundserien. 
 
– “Metro” är nog den division som är allra tuffast och mest oförutsägbar på förhand, säger Rangers-kaptenen Jacob Trouba till NHL.com/sv. Alla lag ser ut att ha siktet inställt på slutspel. Varje match är öppen på förhand och vi är inställda på att det inte kommer bli några enkla matcher den kommande säsongen. 
 
– Det känns som att väldigt många lag i Metropolitan har rustat för att utmana om Stanley Cup, fyller Rangers-backen Adam Fox i. Jag känner också att vi ska vara med i toppen och slåss den kommande säsongen. Målet först och främst blir ju att se till att ta en av slutspelsplatserna. Det kommer bli riktigt tufft för det är som sagt många utmanare men när man väl lyckats med det kan allt hända. 
 
De två senaste säsongerna är det Carolina som stått som slutsegrare i Metropolitan. Förra året vann Hurricanes divisionen med 113 inspelade poäng (52-21-9), en poäng före tvåan New Jersey Devils (52-22-8). Hurricanes Martin Necas är inställd på ännu en tät och tuff säsong.
 
– Det känns som om Metropolitan kommer att vara stark i år igen, säger han. Många lag har gjort fina värvningar under sommaren och har bra lag på pappret. Pittsburgh hämtade in en 100-poängskille i Erik Karlsson, så de kommer bli ännu bättre. Rangers och Capitals är alltid starka och Devils tog stora steg i fjol. De har gjort klart med Timo Meier och Tyler Toffoli så de kommer bli bättre.
 
– Jag tycker samtidigt att vi känns som ett starkare lag än i fjol, fortsätter Necas. Vi har visat att vi är ett lag som klarar av att ligga i toppen av divisionen under flera år nu och vi har fått tillbaka en del spelare som dragits med skador. Men vi vet att det kommer att bli många tuffa matcher. 
 
Jack Hughes New Jersey Devils har seglat upp som en utmanare de senare åren, och med sin andra plats förra säsongen nämns de som en utmanare till divisionstiteln i år.

– Jag tycker att Metropolitan de senaste säsongerna blivit allt hetare, säger Devils Hughes. Det känns som om vår division hör till de tuffare, om det inte är den allra tuffaste, i ligan. Flera lag har värvat starkt under sommaren. Penguins har blivit bättre, Hurricanes, Blue Jackets och Washington har många starka spelare och Islanders och Flyers är två lag som alltid är tuffa att möta. Rangers är också ett starkt lag där vi har kvar lite rivalitet efter att vi slog ut dem i slutspelet i fjol. Också vi kommer stärkta från fjolåret och vill ta nästa steg. Vi kommer behöva prestera på topp varje kväll och jobba hårt för att nå dit vi vill.
 
Förra säsongen knep New York Islanders den sista Stanley Cup-biljetten från Metropolitan med två poängs marginal till stjärnspäckade Pittsburgh Penguins. Därbakom vill säkerligen Stanley Cup-mästarna från 2018 Washington Capitals studsa tillbaka efter ett fjolår som innebar det första missade slutspelet sedan 2014. 
 
– Jag tycker att Metropolitan Division har varit riktigt tuff och oviss ett bra tag nu, säger New York Islanders kapten Anders Lee. De lagen som avancerar till slutspel från divisionen kommer ha en bra chans att gå riktigt lång för om man har tagit sig vidare så har man ett riktigt bra lag som måste göra en stark säsong för att ens ta sig dit sig dit.
 
Även Lees lagkamrat i Islanders Pierre Engvall ser fram emot tuffa matcher i Metropolitan den kommande säsongen och ser extra mycket fram emot att spela mot lokalkonkurrenterna Devils och Rangers. För Engvall blir det första hela säsongen i divisionen, efter att han trejdats från Toronto Maple Leafs i våras. 
 
– Det blir många roliga matcher av derbykaraktär i vår division och det ser vi såklart fram emot lite extra. Vi har en rivalitet med Rangers som jag verkligen är laddad inför. Vad har förstått så brukar det komma många Rangersfans till Long Island för att stötta sitt lag så förhoppningsvis kommer det bli utsålda matcher med häftig stämning. Jag tror det kommer bli riktigt coola matcher att spela. 
 
Penguins gjorde en av sommarens allra största affärer då trefaldige Norris Trophy-vinnaren Erik Karlsson hämtades in från San Jose Sharks. Sharksbacken Mario Ferraro fick förra säsongen följa Karlsson framfart i Pacific Division, 101 poäng (25+76) och tror att svensken kommer bli minst lika sevärd i Metropolitan.

– Det var definitivt väldigt speciellt att få följa Karlssons framfart förra säsongen, säger han. Jag hade ju sett honom spela på TV innan jag ens kom till ligan så jag visste hur bra han var och vad han kunde uträtta på isen, men att få se det han gör från nära håll varje dag var häftigt. Han är en väldigt unik spelare i NHL och han kommer saknas i vårt lag. 

–  Jag tror att han kommer betyda mycket för Penguins med sin förmåga att hela tiden göra sina lagkamrater bättre. Han fick till att se ganska bra ut ett par gånger, skrattar Ferraro. Med den starka kärna som redan finns på plats med en viss nr 87 (Sidney Crosby) i spetsen så tror jag han kommer passa in perfekt. Som tur är spelar han inte i vår division (Pacific) den kommande säsongen så vi kommer inte att stöta på varandra så ofta. Vi får hoppas att han inte följer med upp i anfallen så ofta när vi spelar mot honom.
 
De många svenska spelarna i Divisionen ser också fram emot att få mäta sina krafter med Erik Karlsson, Penguins och de andra satsande lagen den kommande säsongen. 
 
– Han har varit min idol sedan jag var liten, säger Blue Jackets Adam Boqvist om Karlsson. Han har förmågan att i stort sett på egen hand ta tag i spelet för sitt lag. Han kan verkligen dominera och nu när han är omgiven av spelare som Crosby, Malkin, Letang och Rakell kommer de att bli tuffa att möta i år. Men det ska bli roligt. Vi har en bra rivalitet med Penguins och det blir ofta intensiva och spännande matcher.
 
– Han är en underbar spelare och hade ett otroligt starkt fjolår så det kommer att bli roligt att ställas mot honom, säger Capitals Rasmus Sandin. Han var en av de spelare jag såg upp till när jag var yngre och det är häftigt att få spela mot honom lite oftare nu när han är i Pittsburgh. Han är en av de många riktigt skickliga spelare som finns i divisionen och det är en häftig utmaning att ställas mot så pass bra spelare varje match. 
 
– Penguins kommer få ett lyft nu med Erik i laget, säger Engvall. Han är en fantastisk spelare i ett redan starkt lag. De har både Letang och Karlsson nu så vi får se hur de kommer att formera sina powerplayformationer. Oavsett så har divisionen blivit lite tuffare nu när han är på plats.