Wild tappade två forwards – då spikade Gustavsson igen

Utmaningar är till för att mötas. Så när Minnesota Wild tappade både Mats Zuccarello och Joel Eriksson Ek redan i första perioden mot Montreal Canadiens var det bara för resten av laget att kavla upp ärmarna.

Sagt och gjort. Wild imponerade trots manfallet och vann med 3-0 över Montreal Canadiens, lagets elfte seger för säsongen (11-2-3). I mål höll Filip Gustavsson sin första nolla för säsongen och sjunde totalt i NHL. Det i en match som krävde lite extra fokus på försvarsspelet.

– Det tyckte jag att vi gjorde. Det var inga klara två-mot-ettor, inga tre-mot-tvåor som jag kan komma på- De hade en chans, deras andra skott i matchen, på plocksidan där. Det var kanske deras bästa chans på hela matchen. Vi spelade väldigt stabilt, vi tog några utvisningar, dödade dem och spelade bra, säger Gustavsson.

Gustavsson räddade 19 skott och hade en tämligen lugn kväll – trots att Wild tvingades gå ner på folk redan i första perioden.

– Ibland är det mer, ibland är det mindre. Jag tror vi täckte en del skott i dag också. De hade pucken i vår zon, men fick inte igenom skotten. Där gjorde vi ett bra jobb, säger Gustavsson.

Det stabila spelet från svensken hjälpte Wild den här lite krångliga kvällen, och 26-årige Gustavsson putsade sina siffror den här säsongen till 92,4 i räddningsprocent och 2,08 i insläppta mål i snitt per match.

– Han har varit väldigt stabil. Han följer puckarna väldigt bra, speciellt i boxplay när de flyttar pucken snabbt och får skott från sidorna. Han läser spelet, han är i position och när skotten kommer är han i linje med skytten. Det jag märkt med honom, nu när jag jobbat mer med honom är hans returkontroll. Han äter puckarna och det är inte så många returer framför buren. Och när han gör det och det blir andra- eller tredjechanser tävlar han stenhårt, säger Hynes om Gustavsson.

Skadorna kan vara mer bekymmersamt för Wild som hoppas få tillbaka två av sina främsta forwards inom en inte allt för lång tidsram. Det fanns däremot ingen uppdatering att ge kring dem efter matchen . Zuccarello fick ett skott i magen från lagkamraten Brock Faber efter 12:52 och lämnade. Eriksson Ek drog på sig en skada på underkroppen innan han klev av. Coach Hynes tvingades laborera och hela tiden matchen olika spelare med varandra. Men Wild har satt en struktur som spelarna lätt kan falla tillbaka på – och det var något som coachen lyfte fram efter matchen.

– Eftersom vi har en bra struktur spelar det ingen roll vem du spelar med egentligen. När man gör det kan man spela med spelare från olika kedjor, eller med olika backpartners för man är på samma sida, säger Hynes.

Insatsen i stort var därför något som hela Wild-laget kunde vara nöjda med. Kirill Kaprizov gjorde både mål och assist medan Matt Boldy och Marco Rossi gjorde de andra två målen i matchen.

– Jag tyckte insatsen var väldigt bra. Jag tyckte båda lagen såg ut att vara redo att spela. Första perioden var bra, när vi behövde försvara gjorde vi det. I andra blev vi lite slarviga med pucken och fick försvara lite för mycket. Men jag gillade hur vi spelade på, vår struktur var väldigt stark, vi försvarade bra när vi behövde. I tredje hittade vi tillbaka och gjorde en väldigt stabil period, säger Hynes.

– Det jag tar med mig och det jag pratade med laget om var motgången när man tappar två tidigt. Man har olika kombinationer, de pushar, man måste ha bra byten och vara med på bänken. Men det är därför man har en struktur. För man kan bara spela. Man kan använda sig av olika kombinationer och när alla gör sitt jobb och kämpar på så får man vanligtvis det [resultat], säger Hynes.

Att tvingas kasta om i kedjor eller backpar händer varje match i NHL. Men att behöva göra det så tidigt som Hynes och dessutom med två spelare borta händer mer sällan. Det blev därför en mer intensiv kväll än vanligt på bänken för Hynes och hans coachkollegor.

– Tio forwards är svårt. Har man nio kan man bara rulla på tre kedjor, men nu har man en extra som ska in. Men vi hittade några kombinationer som fungerade och som vi höll vid.

Segern var Central Division-tvåan Wilds sjätte de senaste åtta matcherna och deras 25 poäng efter 16 matcher är nytt rekord för klubben (sedan 2000-01 då Wild gjorde sin första säsong). Gustavsson stängde igen för första gången den här säsongen och att laget tappade två kuggar påverkade inte honom nämnvärt.

– Det skulle jag inte säga. Jag tränar med alla och alla har lite kemi med alla, man vet hur de flesta spelar nu. Jag tycker bara vi höll oss till planen, vissa spelare fick mer istid än andra. De tog till vara på det, säger Gustavsson.