Islanders back Schaefer tidig favorit till årets rookie

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens tredje text, om den tidiga favoriten till Calder Trophy: Matthew Schaefer

Han har slagit rekord på löpande band, tänt hoppet hos en hel organisation och dess fans och tagit ligan med storm med såväl sitt spel på isen som sin charm utanför den. New York Islanders back Matthew Schaefer har inte lämnat någon oberörd under sin första månad i ligan.

Ta den match i slutet på förra veckan – vi bortser från Islanders två senast förluster (3-4 efter straffar mot Boston Bruins och 2-5 mot Minnesota Wild) för en liten stund – där backen noterade två mål i en 3-2-seger över Columbus Blue Jackets.

Schaefers tvåmålsmatch gjorde honom till den yngsta backen genom tiderna att uppnå just den bedriften; 18 år och 58 dagar gammal. En ”rejäl” putsning av ett rekord som stått sig i nästan 60 år, etablerat av ingen mindre än Bobby Orr som gjorde två mål i en och samma match när han var 18 år och 248 dagar gammal (23 november, 1966).

– Det har varit fantastiskt roligt att följa (Schaefers) framfart, sade Islanders forward Simon Holmström, som satte matchavgörande 3-2 i matchen mot Blue Jackets.

– Han är en fantastisk skridskoåkare, han är oerhört trygg med pucken och han gjorde två viktiga mål för oss ikväll.

Och när förstavalet i draften 2025 inte har show på isen, har han show utanför den.

Som när Schaefer deltog i ’NHL on TNT’ den 6 november och blev intervjuad av svenske New York Rangers-legendaren Henrik Lundqvist – och lekfullt snäste av svensken.

– Jag vill börja med att säga att det känns riktigt jobbigt att en Ranger får ställa första frågan istället för någon som är uppväxt på Long Island, jag hade gärna sett att det varit tvärtom, sade Schaefer.

Liam McHugh, Long Island-sonen ifråga i studion, var snabb att flika in:

– Den här killen har det. Han förstår.

Ett uttalande som sammanfattar Schaefer väl: han har ”det”. Han förstår.

Det första kvittot på vad det kan leda till kom när Schaefer utsågs till månadens rookie i NHL för oktober; detta efter att ha noterat åtta poäng (3+5) över Islanders inledande elva matcher. Många dagar, veckor och månader återstår ännu av säsongen, men utmärkelsen var likväl en tydlig indikation på att backen nu får anses vara favorit till att ro hem Calder Trophy.

New York Islanders general manager Mathieu Darche, som gör sin första säsong på posten, deltog nyligen i NHL Tonight och besvarade då den fråga som funnits på mångas läppar sedan Schaefer först klev ut på isen: visste ni hela tiden att han var såhär bra?

– Jag pratade med Pat Morris (Schaefers agent) över sommaren och det jag sa då var: låt oss ha ett öppet sinne kring det här, sade Darche. Vi pratar om en spelare som inte spelade mycket förra säsongen. Jag lade varken förväntningar eller begränsningar på honom. Jag var inte säker på att han skulle vara här uppe (i NHL), även om jag hade på känn att vi åtminstone skulle ge honom några matcher i början av säsongen.

– När jag senare ringde till general managern för Erie (Otters, Schaefers juniorlag) och berättade att vi skulle behålla Matthew i NHL lät han inte alltför förvånad…

Schaefer är en unik 18-åring på många sätt. En ung man som gått igenom mycket på kort tid, på och utanför isen.

Schaefer förlorade sin mamma Jennifer till bröstcancer i februari 2024.

– Jag vet att hon alltid finns med mig och jag önskar verkligen att hon kunde vara med mig här ikväll, men jag vet att hon ler ner mot mig och finns här. Jag saknar henne så mycket, sade Schaefer i samband med draften.

Schaefer missade sedan inledningen av säsongen 2024-25 till följd av körtelfeber, men kämpade sig tillbaka och presterade bra nog för Erie Otters under hösten och vintern att han togs ut till Kanadas JVM-lag. Väl där kom nästa motgång: backen ådrog sig en nyckelbensfraktur och missade resten av säsongen.

Men tragedier och motgångar föder motståndskraft. Och kan ibland även leda till nya perspektiv kring vad som faktiskt spelar roll här i livet.

Så när Matthew Schaefer i samband med Islanders rookieläger i höstas fick frågan om han kände någon press inför säsongen, kom inte mognaden i hans svar som någon större överraskning.

– Press är ett privilegium. Det är inte många unga spelare som får en möjlighet som denna. Man vill inte ta en sekund för given. Man vill bara gå ut, jobba hårt, ha roligt, rensa tankarna och göra jobbet. Bara gå ut och njut.

Hittills är det precis vad Schaefer gjort.