Wilsby, Sandin-Pellikka axlar stort ansvar tidigt

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens andra text, om backarna Adam Wilsby och Axel Sandin-Pellikka som båda axlat stort ansvar tidigt på säsongen.

Adam Wilsby är 25-åringen som gått den långa vägen till NHL; från att ha blivit draftad först i fjärderundan 2020, till att ha etablerat sig som ordinarie i SHL, till att ha gjort tre hela säsonger i Nashville Predators organisation i Nordamerika – till att starta i första backparet tillsammans med klubblegendaren, tillika Norris Trophy-vinnaren, Roman Josi.

Axel Sandin-Pellikka är 20-åringen som valdes i första rundan av 2023 års draft, som gått från klarhet till klarhet i alla omgivningar han hittills spelat i och som ses som den stora arvtagaren bland backar av såväl Detroit Red Wings som Tre Kronor.

Skilda vägar till NHL. Skilda förutsättningar och förväntningar. Men Wilsby och Sandin-Pellikka har faktiskt en del gemensamt.

De är båda puck- och skridskoskickliga backar. De har båda representerat Skellefteå AIK på SHL-nivån; Wilsby 2019-22 och Sandin-Pellikka 2023-25. Och de har båda axlat ett stort ansvar för sina respektive klubbar en dryg månad in på NHL-säsongen 2025-26.

Wilsby har stått för två assist på åtta matcher, skjutit åtta skott på mål och snittar 18:28 i istid per match – stora delar i spel fem mot fem tillsammans med Predators lagkapten Josi. Sandin-Pellikka har stått för ett mål på åtta matcher (backens första i NHL), skjutit tio skott på mål och snittar 19:50 i istid – ofta tillsammans med landsmannen Simon Edvinsson.

– Han imponerade på mig redan när han kom upp förra året, sade Josi om Wilsby i början av oktober. Hans skridskoåkning är otrolig. Han är verkligen en fenomenal skridskoåkare. Han kan undvika motståndarlagens forecheck och hålla sig undan från deras forwards när vi är i offensiv zon. Det är hans största styrka. Men han är bra på det mesta. Han spelar rejält och hans snabba skridskoåkning gör att han kan spela tätt på motståndarlagen. Det är viktigt i försvarszon.

– Det är roligt att spela med honom.

När Josi talar om förra året är det Wilsbys imponerande första ”gästspel” hos Predators under 2024-25 han refererar till. Backen, som inför 2024-25 skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med klubben, hann med att göra fem poäng (1+4) på 23 matcher för Predators innan en allvarlig axelskada satte stopp för hans säsong i februari.

En händelse som Wilsby omvandlade till bränsle inför nuvarande säsong.

– Han spelar med ännu mer självförtroende den här säsongen, sade Predators tränare Andrew Brunette om svensken. Han känner själv att han hör hemma här och det visar han hela tiden. Han kom tillbaka efter skadan och hade ett grymt träningsläger. Han har tagit kliv i rätt riktning från starten av träningslägret och han har spelat sig till en möjlighet att spela tillsammans med en av världens bästa backar.

För Sandin-Pellikka har sommaren och hösten handlat om att bli starkare, snabbare och om att hitta ett sätt att applicera sin oerhörda spelskicklighet och sitt välutvecklade hockeytänk i praktiken på den högsta nivån.

– Axel måste bli starkare, sade Dan Cleary, Red Wings biträdande chef för spelarutveckling i samband med Detroits utvecklingsläger i somras. Han måste spendera mycket tid på gymmet, jobba på sin skridskoåkning och lära sig mer. Det var väldigt värdefullt för honom att få se och uppleva tempot och den kontroll över avståndet till motståndaren som han behöver ha på den här mindre isen. Förmodligen är det en enorm omställning… Men Axel har betyget A-plus för hjärna och så småningom kommer han att kunna lista ut hur han ska ta sig igenom den neutrala zonen.

– Han är inte en särskilt stor kille, men han är en väldigt smart kille. Så de lite mindre spelarna, de måste använda sin hjärna mycket mer och positionsmässigt vara på rätt plats, särskilt i försvarsspelet.

Något som tycks komma allt mer för Sandin-Pellikka, som snittar fjärde mest istid bland backarna i ett Red Wings som inlett säsongen alldeles utmärkt i form av tio inspelade poäng på åtta matcher (5-3-0).

Wilsbys Predators (3-3-2, åtta poäng) har falnat lite efter en lovande start, men rookien spelade alltjämt bredvid Josi när laget inkasserade en blytung 2-1-seger över Vancouver Canucks.

Såväl Red Wings som Predators ger sig ut på isen igen under lördagsnatten, svensk tid.

Först ut tar Red Wings emot St. Louis Blues i Little Caesars Arena (01.00), varpå Predators välkomnar Los Angeles Kings till Bridgestone Arena dryga timmen senare (02.00).

Båda matcherna går att följa live via Viaplay.