Karlsson, Rakell ser fram mot matcherna i Stockholm

PITTSBURGH -- Erik Karlsson hade hellre sett att Pittsburgh Penguins skickats iväg till matcherna i Global Series Sweden 2025, presenterade av Fastenal, med en seger. Det istället för att anta resan till Stockholm med förlusten med 2-3 mot Los Angeles Kings i PPG Paints Arena på söndagen i färskt minne. Det hade känts bättre och mer positivt. Men förlusten dämpade dock inte den 35-årige backens entusiasm över att få spela Penguins två nästa matcher i sitt hemland.

Pittsburgh (9-5-3) möter Nashville Predators (5-8-4) på Avicii Arena i Stockholm på fredag (nedsläpp klockan 20.00) och på söndag (13.00, båda matcherna i Viasat).

– Det kommer så klart att bli fantastiskt, säger Erik Karlsson. Det är en rolig upplevelse och en fin möjlighet att spela inför det svenska folket. Jag har tur som är med i ett av lagen som får chansen att göra det.

Karlsson är en av tre spelare från Sverige i Penguins, men forwards Rickard Rakell och Filip Hållander är båda skadade. Hållander kommer att stanna kvar i Pittsburgh för rehabilitering efter att han i förra veckan fick diagnosen blodpropp i benet. En åkomma som gör att 25-årige Hållander kommer att vara ur spel i minst tre månader.

Rickard Rakell återhämtar sig från en operation i vänster hand efter att han skadades när han blockerade ett skott mot Columbus Blue Jackets den 25 oktober. Han förväntas vara borta i sex till åtta veckor, men 32-åringen kommer att följa med Penguins på resan.

– Det är ju naturligtvis väldigt olyckligt för dem, säger Karlsson. Som jag sade så är det sällsynt att man får den här möjligheten under sin karriär, oavsett hur länge man spelar. Så det är väldigt tråkigt för dem, men åtminstone [Rakell] får i alla fall åka med.

Rickard Rakell, som hade åtta poäng (3+5) på nio matcher innan han skadades, erkände att det faktum att han inte kommer att kunna spela i Global Series var ”i stort sett det första som dök upp i mitt huvud” efter att han fått klart för sig hur skadad han var. Han hoppas dock fortfarande kunna få ut det mesta av veckan.

Rickard Rakell är född i Sundbyberg, en mil nordväst om Stockholm. Hans familj bor i Stockholm, så han kommer att fungera som inofficiell guide för Penguins under klubbens besök i hemstaden.

– Jag ser verkligen fram emot resan, säger Rakell. Funderingarna går väl åt båda hållen med tanke på att jag är skadad, och jag såg fram emot de matcherna så mycket i år. Men chansen att bara få åka med laget och visa alla runt och bara vara en liten del av allt… det är en stor ära för mig att få ta med mig mina lagkamrater dit och gå till ett par av de restauranger som jag gillar att gå till på sommaren.

– Eftersom jag ska åka med men inte spela, så har jag sagt till alla att jag kommer att vara tillgänglig dygnet runt om någon behöver mig.

Detta blir den andra gången som Erik Karlsson spelar NHL-matcher i Stockholm. Backen från Landsbro i Småland, cirka 350 kilometer söder om Stockholm, var med också när Ottawa Senators spelade i NHL Global Series 2017 mot Colorado Avalanche. Han registrerades för fyra assister i de två matcherna, båda segrar för Senators.

– Det var en fantastisk upplevelse, säger Karlsson, som har gjort tolv poäng (1+11) på 17 matcher den här säsongen.

– Den här gången kommer jag förmodligen att ha lite bättre koll på hur jag ska utnyttja min tid på bästa sätt för att få ut det mesta av den. Men det ska bli trevligt att bara åka tillbaka dit. Det är inte så många möjligheter man får att tillbringa några novemberdagar i Sverige.

Efter att laget lämnat Pittsburgh på måndag kväll, kommer Penguins att träna efter ankomsten till Stockholm på tisdag morgon. Spelarna får en ledig dag på onsdag för att vila och utforska staden innan de tränar igen på torsdag. Erik Karlsson och Rickard Rakell hoppas att deras lagkamrater får en smak av den svenska kulturen under sin lediga tid med lagmiddagar och besök på museer i området.

– Europa i allmänhet har mycket historia att erbjuda, säger Rakell. Så jag tror att några av killarna är riktigt intresserade av det och tycker att det ska bli spännande att se hur Stockholm är.

Karlsson längtar efter att få dela lite svensk mat med sina lagkamrater. Sverige är välkänt för sina köttbullar, men Karlsson ser också fram emot en portion skagenröra, den populära förrätten med en krämig räksallad och majonnäs på smörstekt rostat bröd.

– Det är en av mina favoriträtter som jag brukar äta på sommaren. Och jag är säker på att de fortfarande kommer att ha lite kvar nu när vi åker dit, säger Karlsson.

Karlsson vill också att hans lagkamrater ska få uppleva fika, den svenska tradition som handlar om att ta en paus under dagen för att njuta av kaffe eller te med bullar eller bakverk.

– Det handlar faktiskt om att sitta ner och dricka sitt kaffe och äta sin bulle och inte oroa sig för något annat. Om att ta lite tid för sig själv, förklarar Karlsson för de som inte känner till fika-begreppet.

– Jag tänker på små saker som det. Jag tror att de flesta har varit i Europa, men inte så många har varit specifikt i Sverige även om de förmodligen spelat med många svenskar under åren. Så det ska bara bli kul att visa dem lite var vi kommer ifrån och vad det egentligen handlar om.

Penguins spelade i Stockholm också i samband med NHL-premiären 2008: laget öppnade säsongen 2008-09 genom att spela två matcher mot Senators. De Penguins-spelare som varit i laget länge, som Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang, spelade i de matcherna i det som då hette Globen.

Karlsson och Rakell förväntar sig att de svenska fansen kommer att visa sin stora uppskattning för den trion av trefaldiga Stanley Cup-vinnare när de nu återvänder till Sverige. Särskilt för Crosby och Malkin, som rankas etta (1707) respektive trea (1367) bland aktiva spelare i antal poäng räknat.

– De är ju spelare som så att säga inte bara är spelare i Pittsburgh Penguins, utan även generellt sett. I hockeyvärlden är de två av de mest framstående spelarna i vår generation, menar Karlsson. Så jag är ganska säker på att lika många som känner till mitt namn i laget också kommer att känna till deras namn.

Rickard Rakell tror dock att det starkaste mottagandet kommer att vara för just Erik Karlsson, en trefaldig vinnare av Norris Trophy som NHL:s bästa back (2012, 2015 och 2023).

– Folk där hemma älskar honom, de älskar hans spel och älskar allt han står för i sitt sätt att spela hockey på, säger Rakell. Så jag tror att alla kommer att vara väldigt exalterade över att se honom spela.