Formbesked från Ullmark, Senators: “Leende på läpparna”

Minnesota Wilds målvaktsduo Jesper Wallstedt och Filip Gustavsson har varit i ropet de senaste dagarna. Då passade Ottawa Senators veteran Linus Ullmark på att visa att kampen om Tre Kronors målvaktsplatser till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 i allra högsta grad lever.

Ullmark räddade 32 av 35 skott (91,4 procent) när hans Senators besegrade Vegas Golden Knights med 4-3 efter straffläggning i T-Mobile Arena, Las Vegas.

32-årige Ullmark tvingades till åtskilliga kvalificerade räddningar och var som bäst när Senators behövde det allra mest. Golden Knights vann skotten med totalt 35-23 och tryckte tillbaka Senators ordentligt efter en förstaperiod som såg gästerna gå ifrån till en 3-1-ledning. Sakta men säkert hämtade Golden Knights in underläget, men Senators lyckades ta matchen till övertid och sedan straffläggning – mycket tack vare Ullmark.

En av Ullmarks viktigaste räddningar kom med drygt tre och en halv minut kvar att spela av den tredje perioden, då han stoppade ett friläge från Jack Eichel.

I straffläggningen stoppade svensken försök från, i tur och ordning, Pavel Dorofeyev, Jack Eichel och Mitch Marner. När Shane Pinto sedan nätade för Senators var segern ett faktum; lagets tredje de fyra senaste matcherna.

– Han är så bra, berömde backen Jake Sanderson sin målvakt. Han var i princip perfekt för oss ikväll. Det självförtroende han ger oss som grupp, dag in och dag ut, match efter match… det är en fantastisk känsla som back att veta att han kommer täcka upp för en om man gör ett misstag. Vi är lyckligt lottade som har honom.

Sanderson fick medhåll från segerskytten Pinto:

– Han har varit galet bra den senaste tiden. Man behöver en bra målvakt för att vinna i den här ligan och han har verkligen klivit fram för oss de här senaste matcherna. Jag är bara så glad för hans skull och djupt tacksam att vi har honom.

Säsongsinledningen var dock ingen vidare rolig läsning för Ullmark. Målvakten noterade visserligen ett facit på 5-4-3 över de inledande tolv matcherna, men hade inte mycket att hämta i statistikkolumnen. Istället framstod hans räddningsprocent (86,3) och snitt i insläppta mål per match (3,36) som undermåliga. På senare tid tycks dock målvakten ha rundat ett hörn och putsat statistiken ordentligt. Över sina sex senaste matcher har Ullmark noterat ett facit på 4-1-1, med ett snitt på 2,12 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 91,4.

Målvaktens totala siffror lyder nu 9-5-4, med 88,0 i räddningsprocent och 2,94 i insläppta mål per match.

– Det ser definitivt bättre ut nu när jag analyserar video efter matcherna, men det handlar inte bara om mig, sade Ullmark efter nattens seger. Det är hela laget som gör bra saker därute och gör det enklare för mig. Vi har haft en del studsar med oss också den senaste tiden. Det var något jag lyfte i början av säsongen att det, åtminstone då, kändes som att vi inte hade studsarna med oss. Utmaningen i det läget är att fortsätta nöta och lita till processen.

– Samtidigt måste man ju skapa sina egna studsar också. Om jag inte gör rätt saker, om jag inte tävlar tillräckligt hårt och om jag inte kommer till jobbet med ett leende på läpparna, då kommer jag inte få något med mig och jag kommer inte kunna vända på det om det går tungt. Ibland får man studsarna med sig när man tävlar hårt.

Senators tränare Travis Green menade på att Ullmarks insatser de senaste tiden varit förtroendeingivande, men att varken han eller spelarna varit oroliga för svensken.

– Linus… han har aldrig slutat tro på sig själv, sade Green. Det har varit mycket snack om att han inte har en bra säsong, men jag tycker att han har sett riktigt skarp ut här de senaste tre veckorna. Det är inte förvånande att se honom prestera på det här sättet. Vi har fullt förtroende för honom.

Ullmarks gryende form kommer vid ett utmärkt tillfälle för Senators (12-7-4, 28 poäng), som är mitt uppe i en sju matcher lång bortaturné.

Senators befinner sig visserligen på andra plats i Atlantic Division, men befinner sig i den oerhört täta Eastern Conference lika nära ledaren New Jersey Devils (31 poäng) som man gör 14:e-placerade Florida Panthers.

Tiden att vinna ytterligare matcher är nu. Och den sedvanligt positive Ullmark såg efter nattens seger goda möjligheter till det.

– Det går att dela upp den här bortaturnén vi är ute på i två delar; först tre matcher (i Western Conference) där vi hade ett facit på 2-1. Nu påbörjar vi den här andra, fyra matcher långa delen med en vinst. Det ska bli skönt att få ett litet uppehåll här, åka till St. Louis och fira Thanksgiving där.

– En bra möjlighet för oss att vara tacksamma för det vi uträttat, för varandra och för våra nära och kära.

Senators ställs mot St. Louis Blues på fredagskvällen, med start 22.00 svensk tid (Viaplay).