Bratt given kandidat för Tre Kronor i OS: “Stor roll”

NEWARK, N.J. -- Jesper Bratt kommer sannolikt inte bara representera Sverige vid Vinter-OS i Milano Cortina 2026, han kommer göra det i en stor roll i takt med att nationen jagar ett guld.

Det är åtminstone så Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam ser det när det gäller New Jersey Devils vindsnabbe högerforward.

– Han kommer inte bara spela, han kommer göra det i en viktig roll, sade Hallam till NHL.com. Bratts skridskoåkning och snabbhet är det som står ut, men han är även användbar i boxplay och det känns som att han varje år förstår mer och mer av hur bra han faktiskt är.

Hallam, som ledde Sverige i 4 Nations Face-Off där laget slutade trea, gör förstås bra poänger.

Bratt har stått för 463 poäng (155+308) på 568 matcher över sina nio NHL-säsonger; femte mest av alla spelare som valdes i NHL-draften 2016 trots att han valdes först som 162:a spelare i den draften. Sedan 2023-24 har han gjort näst mest poäng i sin draftkull med sina 187 poäng (53+134) på 179 matcher, enbart bakom Toronto Maple Leafs center Auston Matthews (199 poäng; 111+88).

Bratt leder årets upplaga av Devils (11-4-1) sett till assist (11) och är på andraplats i den interna poängligan med sina 16 poäng. Laget tar sig an Chicago Blackhawks (8-5-3) på onsdag; ett lag Bratt gjort 13 poäng (3+10) mot över de 14 matcher han spelat. Bratt inledde säsongen med att göra poäng i sju raka matcher.

För 27-åringen, som stod för två poäng (1+1) på tre matcher vid 4 Nations, blir ett eventuellt framträdande vid Vinter-OS i Milano Cortina 2026 hans första i OS-sammanhang.

– Jag skulle säga att OS finns i tankarna, även om det inte är något jag fokuserar på konstant i och med att NHL-säsongen pågår, sade Bratt. Det hade varit en riktigt häftig upplevelse och jag gör det jag kan dag in och dag ut för att prestera så bra jag kan inför OS. Jag vill vara på topp formmässigt när OS dyker upp och det är det jag jobbar mot.

– När det sedan väl blir dags för OS är det snabba puckar.

Bratt ser ut att vara så vältränad som han någonsin varit i karriären, trots att han genomgick en axeloperation den 5 maj. Forwarden ledde New Jersey med karriärsbästa 88 poäng (21+67) på 81 grundseriematcher under 2024-25. Det en säsong efter att ha stått för 83 poäng (27+56) på 82 matcher 2023-24.

Minnesota Wilds tränare John Hynes var tränare för Devils när Bratt spelade sig till en plats i laguppställningen inför säsongen 2017-18

– Jag skulle säga att ’Bratter’ tillförde energi till organisationen, sade Hynes. När han och Nico (Hischier) kom in var det som att folk tänkte ’Wow, de här killarna kan spela’. Jag minns att han redan under sitt första träningsläger spelade i powerplay, boxplay, fem mot fem… Idag spelar han ett moget spel. Han är ett mångsidigt hot och han kan skapa lägen med fart, samt jaga tillbaka puckar i offensiv zon och stjäla den från motståndarlagen.

– Han är en mardrömsspelare att spela och coacha mot.

Sverige har inte vunnit OS-guld i ishockey sedan 2006, i Turin. Innan det vann de tre kronorna 1994 i Lillehammer.

Bratt berättar att han inte behövde justera sitt spel nämnvärt i 4 Nations. Han spelade de inledande två matcherna tillsammans med Joel Eriksson Ek och Lucas Raymond, och den sista tillsammans med Leo Carlsson och William Nylander.

Möjligheten att träna och tävla tillsammans med flera av de bästa svenska NHL-spelarna under lågsäsongen har gynnat honom, menar Bratt själv. Inte bara för möjligheten att konversera och knyta vänskapsband, utan även för den kemi spelarna byggt upp på isen.

– [Ledningen] känner till så mycket om mig som spelare vid det här laget, de vet hur de ska få ut max av alla spelare, sade Bratt. Det är klart att det går lite snabbare när alla de bästa är med. Man har ofta lite mindre tid med pucken och måste tänka och agera lite snabbare. Det är något jag kan vässa ytterligare i mitt spel, men utöver det skulle jag säga att jag gjort det som krävs för att mitt spel ska hålla en nivå som fungerar för Devils och för OS.

Hallam var tydlig med att kemi, kultur och att utnyttja de möjligheter som ges är viktiga faktorer i en kort turnering som ett OS. Något Bratt är införstådd med, menar förbundskaptenen.

– Han spelar med trygghet och lugn, sade Hallam. Han är hängiven till uppgiften. När man träffar honom på en daglig basis framgår det med all önskvärd tydlighet hur hårt han jobbar. Det är en spelare man vill ha i gruppen.