Kempe redo att ta vid efter Kopitar: "Det är dags"

Det blir åtta år till i Los Angeles Kings för Adrian Kempe. Det nya kontraktet ger honom 85 miljoner dollar, fördelat mot lönetaket på 10,625 miljoner dollar per säsong.

– Det känns bra. Det har varit en lång process, men jag hade inte bråttom, sade Kempe under ett zoom-samtal med svensk media, däribland NHL.com/sv, på onsdagskvällen.

– Jag är stolt över mig själv att jag får förtroendet att klubben vill ha mig kvar, och under så lång tid också. Det känns otroligt bra att få fortsätta att representera klubben i åtta år till.

Kings är mitt uppe i en sex matcher lång roadtrip med ett facit hittills på segrar mot Pittsburgh (3-2), Montreal (5-1), Toronto (4-3 efter förlängning), Ottawa Senators (1-0) innan förlusten under natten mot tisdagen, 1-2 mot Washington.

Under natten mot fredagen vänder laget hem till Kalifornien för match mot San Jose Sharks.

– Jag har inte hunnit fira ännu; men min mamma kommer imorgon, så vi får fira efter nästa match, då blir det en middag eller så, sade Kempe.
Adrian Kempe, den 29-årige forwarden från Kramfors som är hockeyfostrad först i Djurgårdens ungdomsorganisation och sedan i Modo, är en veteran i LA Kings. Han kom till Kings från Modo via ett år i AHL-laget Ontario Reign till säsongen 2016-17. Utöver Kempe har bara Anze Kopitar (20 säsonger) och Drew Doughty (18) spelat så länge i klubben.

Och Anze Kopitar, som fyllde 38 i somras, spelar sitt sista år.

– Det är stora skor att fylla, men det är dags att börja göra lite av det han gör. Han har varit enorm och betyder väldigt mycket för den här organisationen. Jag vill vara lojal; jag ser ju hur mycket de spelarna som varit i klubben länge påverkar organisationen, och det är något jag också vill göra.

Lojaliteten med LA Kings strömmar över i det nya kontraktet. Det sträcker sig över åtta år och är värt 85 miljoner dollar, 10,625 miljoner dollar årligen. Adrian menar att han kunde väntat längre, och kanske fått lite mer, men att det fanns andra hänsyn att ta.
Något klubben inte gör något hemlighet av.

”I slutändan kunde Kempe ha hållit ut för en högre siffra. Han hade säkerligen fått mer om han hade testat den öppna marknaden. Men för att stanna kvar var det i slutändan han som bestämde sig för att ta lite mindre för att få saker och ting över mållinjen”, heter det på Kings hemsida.

– Jag trivs jättebra här, min familj trivs och jag hade aldrig en tanke på att flytta någon annanstans, sade Kempe. Samtidigt ville jag ha en bra deal för mig och en bra deal för klubben… när kontraktet kom på bordet var jag nöjd. Vi förlorar ju en stor spelare (Anze Kopitar) efter säsongen och det är viktigt att bygga för framtiden och ta in nya bra spelare.

– Jag tycker att kontraktet var bra för både mig och laget, och till slut är det det som känns bäst.

Så här långt har Kempe gjort 19 poäng (6+13) på 20 matcher. I fjol nådde han 73 poäng (35+38) på 81 matcher och säsongen före den nu tio-åriga NHL-karriärens bästa resultat: 75 poäng (28+47) på 77 matcher. Totalt har Adrian Kempe gjort 420 poäng (200+220) på 640 matcher över de nio första åren i NHL efter att Kings valde honom i första rundan (29:e spelare totalt) i draften 2014.

Kings (10-6-4) ligger just nu trea i Pacific Division, och det finns nästan inte på hockeykartan att laget skulle missa slutspel. Då väntar kanske det närmast traditionella slutspelsmötet med Edmonton Oilers. Lagen har mötts i slutspelets första omgång de fyra senaste åren: Oilers har vunnit alla gångerna.

– Så länge vi spelar i samma division, så kommer vi ju att stöta på dem i slutspelet, förr eller senare. Att det har blivit i första rundan… det är sånt som händer. Det är ett bra lag, vi är ett slutspelslag och det är en stor chans att vi stöter på varandra direkt. Vi får se.
Men före det ett OS. Ett efterlängtat äventyr för OS-debutanten Kempe: han var gjuten när Tre Kronors ledning under sommaren tog ut de sex första spelarna i laget till OS i Milano, i februari nästa år. Förutom Kempe på forwardssidan också Gabriel Landeskog (Colorado), William Nylander (Toronto) och Lucas Raymond (Detroit) samt backarna Rasmus Dahlin (Buffalo) och Victor Hedman (Tampa).

– Det ska verkligen bli jättekul att få spela OS; det är något jag drömt om men aldrig fått en chans att göra. Jag är supertaggad.

OS blir den andra stora turneringen på kort tid för Adrian Kempe. Han spelade 4 Nations Face-Off med Tre Kronor, och registrerades för ett mål på tre matcher.

– 4 Nations… där visste man ju inte vad man kunde förvänta sig. Det var väl ingen som visste det. Men det blev ju en riktigt bra turnering, och fansen älskade den. Och OS, ja, jag har ju inte spelat något, så… men det är väl en annan nivå eftersom det händer så mycket runtomkring. Men det är inget jag funderar på så mycket just nu. Jag vet egentligen inte vilka förväntningar jag har; jag har bara sett det på TV. Men jag känner mig ändå sjukt taggad av få vara med och se andra sporter och allt. Det blir coolt.