Nedräkning Milano: Carlsson närmar sig OS-plats

Vinter-OS i Milano Cortina 2026 står för dörren och världens bästa ishockeyspelare är tillbaka på den olympiska scenen för första gången sedan 2014. Varje onsdag fram till turneringens start i februari, gör NHL.com/sv nedslag i NHL och lyfter fram de intressantaste rubrikerna från ligan – ur ett olympiskt perspektiv. Det här är Nedräkning Milano.

CARLSSON NÄRMAR SIG OS-PLATS MED TRE KRONOR

NHL:s poängliga är hisnande läsning just nu.

I topp finns förstås förhandsfavoriter som Colorado Avalanche center Nathan MacKinnon (33 poäng) och Edmonton Oilers center Connor McDavid (30 poäng).

Men där finns också San Jose Sharks 19-årige center Macklin Celebrini (30 poäng), Chicago Blackhawks 20-årige center Connor Bedard och, tätt efter de fyra kanadensarna, Anaheim Ducks svenske 20-åring Leo Carlsson som står noterad för 26 poäng (11+15) efter 19 spelade matcher.

– Det är riktigt roligt att vi unga spelare kan ta så stora kliv, sade Carlsson. Vi kommer ha mäktiga bataljer i framtiden, det är en sak som är säker.

Kanske redan till Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

För samtidigt som Celebrini och Bedard gör allt vad de kan för att visa att de är värda en plats i Kanadas stjärnspäckade landslag, rör sig Carlsson allt närmare en plats i Tre Kronors OS-trupp.

Åtminstone om man frågar ett par välbekanta tidigare Tre Kronor-profiler.

– Han har inte spelat i NHL länge, men han loggar redan stora minuter, sade Nicklas Lidström, invald i Hockey Hall of Fame och vinnare av såväl Stanley Cup med Detroit Red Wings som OS-guld med Tre Kronor.

– Han spelar mot motståndarlagens bästa spelare och han producerar, vilket inte är en enkel uppgift i NHL. Jag är djupt imponerad av hans säsongsinledning.

Lidströms lagkamrat från OS-guldlaget 2006, Mats Sundin, var inne på samma spår:

– Hans unga ålder till trots visar Carlsson upp ett moget spel just nu och han kommer bara bli bättre med åldern. Vilken ynnest för Anaheim att ha en spelare som honom, men också för svenska hockeyfans som kommer få se Leo representera Sverige i samband med OS.

Sundins ord, inte våra.

Men visst har Leo Carlsson tagit rejäla kliv mot att säkra en plats i Tre Kronors OS-trupp?

CAPITALS-LEGENDAREN BONDRA TROR PÅ SLOVAKIEN

Peter Bondra gjorde över 1000 matcher och mer än 500 mål i NHL; majoriteten av dessa för klubben som draftade honom, Washington Capitals.

Forwarden var ständigt ett hot på isen när han representerade sitt Slovakien i internationella sammanhang och var en del av OS i Nagano 1998 och OS i Torino 2006 som spelare, samt OS i Vancouver 2010 som general manager.

Inför Vinter-OS i Milano Cortina 2026 har 57-åringen en ny roll. Nämligen den som supporter.

– Det finns inte en chans att jag kommer missa några matcher, sade Bondra till NHL.com’s reporter Tom Gulitti.

Bland de sex första spelare som Slovakien tagit ut till OS återfinns en Capitals-spelare; backen Martin Fehervary.

Övriga fem är Tampa Bay Lightnings back Erik Cernak, New Jersey Devils back Simon Nemec, Calgary Flames forward Martin Pospisil, Zugs forward Tomas Tatar samt Montreal Canadiens stjärnforward Juraj Slafkovsky.

– Vi har inte lika många NHL-spelare som vi hade en gång i tiden, sade Bondra. Jag minns när jag var GM 2010 i Vancouver, vi hade ett All-Star-lag, åtminstone med slovakiska mått mätt. Vi hade Zdeno Chara, Marian Hossa, Marian Gaborik, Jaroslav Halak.

– Truppen är lite tunnare nu, men vi kan fortfarande nå långt. Jag tror laget kommer prestera bra. Jag säger inte att vi kommer vinna medalj, men om vi är nära och kan tävla med nationer som USA och Kanada och de andra toppnationerna… det kommer bli roliga matcher. Förhoppningsvis får vi se lite överraskande resultat.

SKADEBEKYMMER FÖR USA, KANADA INFÖR OS

Los Angeles Kings back Drew Doughty sattes nyligen upp på klubbens skadelista med status ”utvärderas veckovis”.
Ett hårt slag mot Kings, men också ett hårt slag mot Doughty, som varit öppen med att han siktar på att ta en plats i Kanadas trupp till OS.

Doughty är inte ensam. Flera av de förväntade toppnationerna i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 dras med frågetecken kring spelare som ådragit sig långtidsskador.

Florida Panthers center Aleksander Barkov, som förväntas tillbaka tidigast till Stanley Cup-slutspelet och inte kommer finnas tillgänglig för Finland i februari, blev startskottet på vad som utvecklats till en skadekavalkad den här säsongen – särskilt för USA och Kanada.

I skrivande stund är följande spelare långtidsskadade:

USA – Jack Hughes (New Jersey Devils), Matthew Tkachuk (Florida Panthers), Brady Tkachuk (Ottawa Senators), Charlie McAvoy (Boston Bruins), Jaccob Slavin (Carolina Hurricanes), Thatcher Demko (Vancouver Canucks), Joey Daccord (Seattle Kraken).

Kanada – Anthony Cirelli (Tampa Bay Lightning), Mark Stone (Vegas Golden Knights), Thomas Harley (Dallas Stars), Adin Hill (Vegas Golden Knights).

USA:s general manager Bill Guerin uttryckte tacksamhet över att han och övriga nationer har fram till 1 januari innan de behöver presentera sina trupper; en dryg månad senare än motsvarande presentation inför 4 Nations Face-Off.

– Den extra tiden kommer bli viktig, inte bara för att se vilka som spelar bra utan kanske framförallt för att man kommer kunna se vilka som är skadefria och vilka som inte är det, sade Guerin.