Najdlhšiu sériu absencií v play off sa Kevynovi Adamsovi prerušiť nepodarilo, takže od tohto týždňa agendu generálneho manažéra Buffalo Sabres za odvolaného funkcionára prevzal fínsky praktik Jarmo Kekäläinen.
Sabres naposledy hrali play off v roku 2011 a odvtedy nič. Pod Adamsovým opatrovníctvom sa Buffalo najviac priblížilo k vyraďovacej časti v sezóne 2022-23, keď mu chýbal len jeden bod. V tomto ročníku však Sabres odštartovali nevýrazne, s bilanciou 14-14-2 sa zviezli na ôsme miesto Atlantickej divízie a nastali zmeny.
"Nie sú to jednoduché dni, ale je to súčasť tohto biznisu," vyhlásil tréner Lindy Ruff. "Cítil som sa smutný, ako by som sklamal svojho generálneho manažéra, že som svoju prácu nezvládol."
S Adamsom totiž šesťdesiatpäťročného trénera spájali úzke vzťahy.
"Odkedy som ho najal ako trénera zručností a potom ho zobral ako asistenta," opisoval Ruff. "Strávili sme spolu veľa času. Každý deň sme hovorili o našich hráčoch o tom, kam potrebujeme smerovať. Nebolo dňa, keď by sme neprebrali zostavu, od toho, kto hrá a kto nie, až po otázku: Čo by nás mohlo zlepšiť?"
Päťdesiatdeväťročný Kekäläinen prišiel do Buffala v máji ako poradca, ale s renomé bývalého manažéra Columbus Blue Jackets (2013-2024), ktorí počas jeho pôsobenia päťkrát hrali play off.
"Predtým ako ho Kevyn priviedol, som Jarma vôbec nepoznal. Bol to ďalší hlas rozumu, s ktorým sme často diskutovali, ale strávil veľa času sledovaním hráčov aj na farme v Rochesteri, má prehľad," povedal Ruff.
