Tulokkaiden maalikuninkaan kruunusta käydään tiukkaa taistelua

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2025-26. Tänään tutkailemme, ketkä keltanokat osaavat parhaiten laittaa kiekkoa reppuun.

Kun NHL:n runkosarjasta on pelattu noin neljännes, tulokkaiden maalipörssin kärjestä löytyvät muun muassa Montreal Canadiensin suomalaisyllättäjä ja kesän NHL Draftissa ykkösenä varattu New York Islandersin puolustaja. Oliver Kapanen ja Matthew Schaefer saivat keskiviikkona piikkipaikalle seuraa Anaheim Ducksin laitahyökkääjä Bennett Senneckestä.

Sennecke nousi Kapasen ja Schaeferin rinnalle kauden seitsemännellä osumallaan. Tammikuussa 20 vuotta täyttävä Ducksin laituri tiedettiin lahjakkaaksi pelaajaksi, mutta hänen nopea sopeutumisensa taalajäille on yllättänyt monet. Hän tekee myös työtä, joka johtaa maalipaikkoihin.

– Sennecke on vaarallinen kiekon kanssa, vaarallinen nopeissa hyökkäyksissä ja vaarallinen pelitilanteiden tunnistamisessa. Hän myös kaivaa irtokiekkoja ja vaikuttaa kiekkojen kohtaloon. Hän on alkanut tehdä enemmän sillä osa-alueella, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kehui.

Anaheimilla on kadehdittava määrä tulevaisuuden tähtihyökkääjiä. Jos katsoo tilastoja, niin Leo Carlsson ja Cutter Gauthier taitavat tosin olla jo nykypäivän tähtiä. Heidän taustallaan häärivät Sennecke ja Mason McTavish, joka on 22-vuotiaana nelikon "veteraani". Gauthier on 21-vuotias ja Carlsson 20.

Porukan nuorin Sennecke on ottanut heti ison ruudun ankkaporukassa. Hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa 16.38 on NHL:n tulokashyökkääjien korkein, jos tilastosta pyyhitään pois vain muutaman ottelun pelanneet keltanokat. Sennecke on pelannut tähän mennessä jokaisessa Anaheimin ottelussa, vaikkei se ehkä alunperin ollut suunnitelmassa.

– Meillä oli Senneckelle vastaava suunnitelma kuin Leolle (Carlssonin ottelumäärää rajoitettiin hänen tulokaskaudellaan 2023-24), mutta hieman muunneltuna. On kuitenkin vaikeaa ottaa Sennecke pois kokoonpanosta, sillä hän on ollut osa tehokasta ketjua (Carlssonin ja Gauthierin kanssa). Quenneville ei halua tehdä sitä, enkä minäkään, Ducksin GM Pat Verbeek kertoi.

Yllättävät ykkösketjujen keltanokat

Neljäntenä tulokkaiden maalipörssissä on Nashville Predatorsin Matthew Wood. Kuuden osuman kanadalaislaituria voidaan jopa pitää tilaston "moraalisena" kärkimiehenä, sillä hän on esiintynyt vasta 13 ottelussa. Woodin kauden avausta viivästytti harjoitusleirillä tullut alavartalovamma. Hän ehti kuitenkin vakuuttaa jo ennen loukkaantumistaan.

– Wood oli fyysisesti erinomaisessa kunnossa loistavan treenikesän jälkeen. Hän oli ehkä paras pelaajamme harjoitusleirillä, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette vahvisti.

Woodilla on joukkuekaverinaan veteraani, joka tietää verkon heiluttamisesta asian jos toisenkin. Nykyisin Predatorsia edustava hyökkääjä Steven Stamkos on voittanut NHL:n maalikuninkuuden urallaan kahdesti.

– Tuollainen yhdistelmä kokoa (193 cm) ja taitoa on harvinaisuus. Woodilla on loistava laukaus, joka lähtee hienosti. Hän tekee suorituksia, joihin hänen kokoistensa ei ehkä pitäisi pystyä, Stamkos kuvaili.

Viiden maalin tulokkaita ovat St. Louis Bluesin Jimmy Snuggerud, Washington Capitalsin Ryan Leonard, Detroit Red Wingsin Emmitt Finnie ja Pittsburgh Penguinsin Ben Kindel. Snuggerud on aina osannut laittaa limppua uuniin, mutta vastus toki kovenee, mitä pidemmälle uralla etenee.

– Snuggerud tietää, miten maaleja tehdään ja miten mennään oikeille alueille. Hän tulee vain parantamaan tuosta. Tämä on kova liiga, ja muut alkavat ymmärtää, kuka hän on. Teemme kaiken mahdollisen auttaaksemme häntä, Bluesin kapteeni Brayden Schenn sanoi.

Aivan kuten Wood ja Snuggerud, myös Leonard ehti hakea tuntumaa NHL:ään viime keväänä yliopistokauden päätyttyä. Leonard kipparoi sitä ennen Yhdysvallat toiseen peräkkäiseen nuorten maailmanmestaruuteen. Capitalsin tulevaisuuden johtotähdeksi ennustettu laituri ei ehkä ole suoranaisesti vielä räjäyttänyt pankkia, mutta hiljaa hyvä tulee.

– Leonard on yksi harvoista valmentamistani 20-vuotiaista, joita ei tarvitse suojella (pelaamasta vastustajan parhaita vastaan). Viimeisimmät ottelut ovat olleet häneltä toistaiseksi kauden parhaita. Huomaa, kuinka hän alkaa tottua ja saada lisää itseluottamusta. Pelin pienistä yksityiskohdista alkaa tulla hänelle luontaisia, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery luonnehti.

Vasta seitsemännellä kierroksella vuonna 2023 varattu Finnie ponnahti tänä syksynä täysin yllättäen Detroitin ykkösketjuun vahvan harjoitusleirin kautta. Hän takoi lokakuun loppupuolella neljään otteluun neljä maalia ja teki kauden viidennen osumansa tämän viikon tiistaina.

– Odotuksemme olivat aika realistisia Finnien suhteen. Aioimme peluuttaa häntä ja katsoa, mitä tapahtuu. Voimme puhua hänen pisteistään, maaleistaan ja muusta, mutta hienointa on se, että valmentajat ja joukkuekaverit luottavat häneen täysin, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.

NHL:ssä on pelannut tällä kaudella viisi viime kesän NHL Draftissa varattua pelaajaa. Heistä kaksi on palautettu juniorijoukkueisiinsa. Ykkösvaraus Schaefer loistaa Islandersin takalinjoilla. Toisena poimittu San Jose Sharksin Michael Misa toipuu tällä hetkellä loukkaantumisesta. Ja sitten on numerolla 11 varattu Kindel.

Kindel varattiin aiemmin kuin yleisesti odotettiin. Moni yllättyi, kun 18-vuotias pelasi itsensä yhdessä vaiheessa Pittsburghin ykkösketjuun Sidney Crosbyn rinnalle. Kaksikon ikäeroa kuvastaa se, että kun Kindel syntyi, Crosby oli juuri saanut päätökseen NHL-uransa toisen kauden runkosarjan.

Alle 76 maalin suomalainen kärkimies?

Aika näyttää, kuinka kestävää Schaeferin maalitehtailu voi olla pakin tontilta käsin. Ja miten Kapasen menoon vaikuttaa se, että ketjukavereita viedään sairastuvalle näemmä harva se ilta.

Kapasta voidaan pitää hienoisena yllätysnimenä tilaston kärkipäässä, sillä hän ei osunut viime NHL-kauden 18 runkosarjaottelussaan kertaakaan, eikä myöskään kolmessa playoff-pelissä. Hän on kuitenkin päässyt pieneltä "etumatkalta" tulokaskauteensa runkosarja- ja pudotuspelikokemuksensa ansiosta.

– Se kokemus auttaa paljon. Se auttoi myös kesällä. Tiedän nyt, millainen tämä liiga on. Sain tietää, mitä tämä vaatii, Kapanen kertoi torstaina.

Nykypäivän NHL:ssä tulokkaat eivät tee 76 maalia kaudessa, kuten Teemu Selänne 1990-luvulla, mutta ehkä sinivalkoinen pelaaja voi olla kuluvalla sesongilla tulokkaiden maalipörssin kärkipaikalla vielä seuraavien kolmen neljänneksen jälkeenkin.

– Tämä menee minun osaltani parempaan suuntaan ottelu ottelulta. Tiedän, että pystyn tekemään maaleja, mutta haluan olla jäällä kaikissa tilanteissa. Haluan pelata sekä yli- että alivoimaa, Kapanen jatkoi.