Canadiensin vahva alkukausi jatkui vierasvoitolla Flamesista

Toisella kulkee, toisella ei.

Näihin sanoihin voidaan tiivistää Montreal Canadiensin ja Calgary Flamesin alkukauden esitykset. Canadiens nappasi keskiviikkona jo kauden kuudennen voittonsa kaatamalla Flamesin vieraissa maalein 2-1. Calgary puolestaan kyntää seitsemän ottelun tappioputkessa.

Keskiviikon kamppailu ei tarjonnut hyökkäyspelin hienouksia, sillä varsinaisella peliajalla nähtiin lopulta vain kaksi täysosumaa. Toisen sarjapisteen kohtalo ratkesi jatkoajalla, jonka päätti kokenut puolustaja Mike Matheson ajassa 61.00.

Montrealissa ei ole juhlittu viime vuosien aikana, mutta nyt nuoressa joukkueessa vaikuttaa olevan todellista menestyspotentiaalia. Vahva alkukausi on lisännyt joukkueen itseluottamusta, mikä on näkynyt suoraan myös peliesityksissä. Canadiensin kapteeni Nick Suzukin mukaan Flamesia vastaan pelattu ottelu ei ollut täydellinen onnistuminen, mutta sarjapisteet maistuivat silti hyvältä.

– Meillä on ollut tähän mennessä todella hauskaa. Emme ole mielestäni olleet parhaimmillamme edellisissä kamppailuissa, mutta olemme silti lähteneet kaukalosta voittajina. Se kertoo vain siitä, kuinka paljon potentiaalia tässä ryhmässä on, Suzuki kommentoi jatkoaikavoiton jälkeen.

Canadiens teki keskiviikkona avausosumansa ylivoimalla, kun ykkössentteri Suzuki ja tähtipuolustaja Lane Hutson rakensivat loistavan vetopaikan Zack Bolducille. Kanadalaishyökkääjä ei säästellyt laukaustaan, ja Flamesin maalivahti Dustin Wolf oli voimaton kovan ja tarkan lämärin edessä.

Kotijoukkue Flames hallitsi toista ja kolmatta erää, mikä näkyi selkeästi laukaustilastoissa. Calgary vei kahden jälkimmäisen erän kudit nimiinsä lukemin 28-17, mutta maaliverkko heilui silti vain kerran. Liekkipaitojen pitkä painostus palkittiin vihdoin ajassa 45.56, kun tshekkihyökkääjä Adam Klapka onnistui maalinteossa kiekonriiston jälkeen.

Montreal selvisi kotijoukkueen loppukiristä, ja ottelun lopullinen ratkaisu venyi jatkoajalle. Ylitöitä ehdittiin paiskia vain minuutti, kun Canadiensin puolustaja Matheson viimeisteli ottelun voittomaalin tulokashyökkääjä Ivan Demidovin loistavasta esityöstä.

Kapteeni Suzukin mukaan Canadiens nosti jalan kaasulta liian aikaisessa vaiheessa, mutta lopulta kova työ palkittiin lisäpisteellä.

– Pelasimme avauserässä vahvuuksiemme kautta, mutta sen jälkeen päästimme vastustajan mukaan otteluun liian helposti. Luovuimme turhaan kiekoista emmekä paineistaneet tarpeeksi Calgaryn puolustajia. Saimme juonesta kiinni taas päätöserän puolivälissä ja saimme venytettyä ratkaisun jatkoajalle asti, Suzuki kertoi.

Yksi Canadiensin voiton takuumiehistä oli tshekkimaalivahti Jakub Dobes, 24, joka pelaa edelleen tulokasstatuksella. Dobes teki keskiviikkona erikoista NHL-historiaa, kun hänestä tuli NHL:n historiassa vasta toinen maalivahti, joka on aloittanut tulokkaana kaksi peräkkäistä kautta neljällä peräkkäisellä voitolla. Aiemmin samaan temppuun on yltänyt vain Wayne Thomas kausilla 1972-73 ja 1973-74.

Keskiviikkona Dobes pysäytti yhteensä 36 laukausta ja veti pidemmän korren kahden lupaavan maalivahdin kaksintaistelussa. Virkaveli Wolfille kirjattiin tilastoihin 26 torjuntaa.

– Pelasimme tänään erittäin vahvasti koko joukkueena. Näin suurimman osan laukauksista, ja puolustajamme heittäytyivät uhrautuvasti muiden kiekkojen eteen. Meillä on aina kovia taistoja Dustinin (Wolf) kanssa, ja hän oli tänäänkin todella vakuuttava. Hän vei edellisen kamppailun nimiinsä, mutta nyt olemme voitoissa tasoissa, Dobes naurahti.

Kuudesta viime ottelustaan viisi voittoa kairannut Montreal porskuttaa nyt Atlantic-divisioonan kärjessä. Martin St. Louisin valmentama ryhmä matkustaa torstaina Edmontoniin, jossa vastaan asettuu hallitseva Läntisen konferenssin mestari Oilers.

Flames sai keskiviikkona pientä lohtua yhden sarjapisteen muodossa, mutta isossa kuvassa joukkueen alkukausi on ollut valtava pettymys. Avausottelun vierasvoitto Oilersista nosti odotuksia, mutta sen jälkeen tarjolla on ollut vain tappioita.

Calgaryn suurin heikkous on ollut maalinteko, sillä tehtyjä maaleja on neljästä viimeisimmästä ottelusta vain neljä. Flames löytyy koko NHL:n sarjataulukosta vasta sijalta 31, ja heikommin alkukaudesta on esiintynyt vain San Jose Sharks, joka jahtaa yhä ensimmäistä voittoaan.

Flamesin pukukopissa vallitsi keskiviikon ottelun jälkeen odotetun vaisu tunnelma. Maalivahti Wolfin mukaan joukkueen tavoitteet eivät ole muuttuneet, vaikka alkukausi on ollutkin täynnä haasteita.

– Jokainen tappio tuntuu aina yhtä pahalta. Yksi piste lohduttaa vähän, mutta tavoitteenamme on joka ilta saavuttaa kaksi sarjapistettä. Meillä oli tänään omat mahdollisuutemme, mutta vastustajan maalivahti pelasi erittäin hyvin, Wolf tiivisti.