Starsin suomalaisten kahdeksan tehopistettä eivät riittäneet voittoon

Dallas Stars hävisi torstaina kotihallissaan, mutta ainakin suomalaiset yrittivät tehdä voiton eteen kaikkensa. Mikko Rantanen, Miro Heiskanen ja kokoonpanoon palannut Roope Hintz kokosivat yhteensä peräti kahdeksan tehopistettä.

Hyökkääjät Rantanen (1+2) ja Hintz (1+0) onnistuivat maalinteossa, kun taas puolustaja Heiskanen sai tililleen neljä syöttöpinnaa. Esa Lindell luisteli Starsin alakerrassa runsaat 22 minuuttia, mutta jäi tällä kertaa tehoitta.

Poikkeuksellisen värikkään kamppailun voitti Anaheim Ducks maalein 7-5. Vierasjoukkueen kokenut hyökkääjä Chris Kreider (2+0) pokkasi ykköstähden kunnian.

Keskushyökkääjä Hintziltä olivat menneet viisi edellistä ottelua sivu suun loukkaantumisen takia. Hänellä on nyt kauden yhdeksästä ottelusta tilillään yhdeksän (2+7) tehopinnaa.

– Tuntui ihan normaalilta tänään, ja kaikki toimi. Ihan hyvä ilta, Hintz sanaili kamppailun jälkeen.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi Hintzin onnistuneen kelvollisesti.

– Hän pelasi hyvin siihen nähden, että tämä oli hänelle ensimmäinen ottelu (loukkaantumisen jälkeen). Hän tuo keskikaistalle paljon lisää nopeutta. Hän on vaarallinen ylivoimalla ja kiekon viemisessä hyökkäysalueelle. Vastuullista kahden suunnan pelaamista, Gulutzan niputti.

Heiskasesta tuli Dallas Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiassa kuudes puolustaja, joka on kerännyt neljä tehopistettä kahdessa eri ottelussa. Aiemmin vastaavaan tai parempaan ylsivät Craig Hartsburg, Sergei Zubov, John Klingberg, Barry Gibbs ja Larry Murphy.

Rantanen puolestaan pelasi 195. vähintään kahden pisteen ottelunsa. Hän siirtyi kaikkien aikojen suomalaistilastossa Saku Koivun rinnalle neljänneksi. Edellä ovat Jari Kurri (385), Teemu Selänne (382) ja Aleksander Barkov (209).

Wyatt Johnston vei kahdella ylivoimaosumallaan Starsin johtoon ensimmäisessä erässä. Rantanen sai syöttöpisteen ensimmäiseen, Heiskanen molempiin. Mutta toisella 20-minuuttisella kotijoukkue joutui pinteeseen. Ducks vei erän nimiinsä peräti 4-1.

– Meille tuli siinä erässä liikaa kiekonmenetyksiä, ja vastustaja tuli iholle koko ajan. Meillä ei karvaus toiminut, emmekä päässeet viemään peliä hyökkäyspäähän. Pitää siistiä turhat kiekonmenetykset pelistä, niin hyvä tulee, Hintz tuumi.

– Parissa tilanteessa olisimme voineet pelata hieman yksinkertaisemmin. Puolet menetyksistä menee oman joukkueen piikkiin ja puolet vastustajan aggressiivisuuden piikkiin.

Kreider venytti kolmannen erän alussa Ducksin johdon lukemiin 5-3, mutta Rantanen päätti nätin ylivoimakuvion vain hetkeä myöhemmin. Kun erä läheni puoliväliään, Stars epäonnistui ylivoimalla ja Ducks karkasi viimeistelemään alivoimamaalin. Sen ampui Leo Carlsson.

– Ylivoimapelimme on ollut hyvää, mutta ei ole hyvä juttu, jos päästetään maali. Vastustaja pelasi hienosti sen tilanteen ja viimeisteli suoraan syötöstä, kertasi Hintz.

Suomalaistrio sytytti vielä Dallasin kipinän ajassa 56.39. Heiskanen toimitti kiekon Rantaselle, jonka laukaus kimposi Hintzin kautta maalivahti Lukas Dostalin selän taakse.

Hyvistä yrityksistä huolimatta Starsin takaa-ajo jäi vajaaksi. Mason McTavish sijoitti kiekon tyhjiin vajaat kaksi minuuttia ennen loppusummeria.

Stars lähti kauteen suurin odotuksin, mutta uuden päävalmentajan alaisuudessa joukkueen suoritusvarmuus on jättänyt runsaasti toivomisen varaa. Lokakuun loppupuolella Dallas otti kolme voittoa putkeen, mutta nyt neljästä viime kamppailusta on vain yksi voitto.

– Meidän pitää yksinkertaistaa pelaamistamme paljon. Jopa kokeneiden joukkueiden on käytävä tällaiset vaiheet läpi. Kyse on siitä, mikä joukkue oppii läksynsä nopeimmin. Tällaisia tilanteita on ollut kaikissa joukkueissani, niin nuorissa kuin kokeneissa ryhmissä, Gulutzan tähdensi.

Ducks, jota ei ole nähty pudotuspeleissä sitten vuoden 2018, esittää sen sijaan parasta jääkiekkoaan pitkään aikaan. Joel Quennevillen valmentama ryhmä johtaa Pacific-divisioonaa voitettuaan 13 ottelustaan yhdeksän. Anaheim teki ensimmäistä kertaa seuran historiassa seitsemän maalia kahdessa peräkkäisessä ottelussa.

– Aika mieletön ottelu. Tiesimme, että vastustajan ylivoimapeli on tappavan tehokasta, ja saimmekin kokea sen omakohtaisesti. Otimme muutamia huolimattomia jäähyjä, sanoi viime keväänä päävalmentajaksi Greg Croninin tilalle tullut Quenneville.

– Toisaalta saimme tehoja koko joukkueen leveydeltä ja teimme maaleja hyvään aikaan. Toisessa erässä pelasimme paljon kiekollisena ja teimme hyviä asioita. Kolmannessakin erässä loimme momentumia hyvin, valmentaja lisäsi.

Ducks saa viikon päätteeksi tiukan tasonmittauksen, sillä joukkue kohtaa Vegas Golden Knightsin vieraissa ja Winnipeg Jetsin kotona. Stars puolestaan vierailee Nashville Predatorsin hallissa lauantaina ja isännöi Seattle Krakenia sunnuntaina.