Roope Hintz ja Dallas Stars porskuttavat mainiossa putkessa

Dallas Starsille ei näytä löytyvän tällä hetkellä pysäyttäjää.

Stars on jäänyt marraskuussa vain kerran kokonaan ilman sarjapisteitä, ja lauantaina dallasilaiset nappasivat kotijäällään jo viidennen peräkkäisen voiton Philadelphia Flyersin kustannuksella. Starsin 5-1 kotivoiton takuumiehinä häärivät kolmen tehopisteen iltaa viettäneet Jason Robertson (3+0) ja Roope Hintz (0+3).

Dallasin vaisusti sujunut alkukausi herätti kysymyksiä joukkueen hyökkäyspelin toimivuudesta, mutta nyt nämä pohdinnat voidaan heittää jo romukoppaan. Stars on tehnyt käynnissä olevan voittoputkensa aikana yhteensä 22 täysosumaa, ja koko liigan vertailussa texasilaiset ovat tehdyissä maaleissa (62) kahdeksantena.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan oli lauantai-iltana syystäkin iloinen mies. Kotiyleisönsä edessä esiintyneet tähtinutut hallitsivat ottelutapahtumia alusta loppuun, eikä Flyers saanut omaa peliään käyntiin oikeastaan minkäänlaisella tavalla.

– Sanoisin, että tämä oli kokonaisuutena kauden paras ottelumme. Olemme tehneet harjoituksissa paljon töitä tiettyjen asioiden kehittämiseksi, ja nyt se näkyy myös tulosten muodossa, Gulutzan kommentoi voiton jälkeen.

Dallas siirtyi lauantaina kuskin paikalle heti avauserän ensimmäisillä minuuteilla, kun sveitsiläispuolustaja Lian Bichsel onnistui maalinteossa ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Kotijoukkue painoi kaasua toisella 20-minuuttisella ja karkasi Robertsonin kahdella maalilla jo tavoittamattoman tuntuiseen 3-0 johtoon.

Päätöserä oli enemmän tai vähemmän pelailua. Robertson viimeisteli puhtaan hattutemppunsa 4-1 osumalla, ja sen jälkeen Tyler Seguin naulasi vielä loppulukemiksi 5-1. Philadelphian illan ainoasta maalista vastasi Christian Dvorak.

Hattutempun iskenyt Robertson oli odotetusti illan juhlittu sankari, mutta Starsin suomalaispelaajien esitykset on syytä nostaa myös jalustalle. Hintz venytti henkilökohtaisen pisteputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi, ja hänellä on tältä kaudelta tilillään jo 12 syöttöpistettä (4+12=16). Myös Esa Lindell (0+1) ja Mikko Rantanen (0+1) pääsivät lauantaina syöttöpisteiden makuun.

Päävalmentaja Gulutzanin mukaan Hintzistä on kasvanut monipuolinen pelaaja, jonka voi heittää kaukaloon lähes missä tilanteessa tahansa. Suomalaistähti on tällä hetkellä iso syy siihen, miksi Starsin kakkosvitja on suorastaan ilmiliekeissä.

– Roope on pelaaja, jonka voin laittaa kentälle mihin tahansa tilanteeseen. Hänen pelinsä yksityiskohdat ovat kunnossa, minkä lisäksi hän on kerrassaan mahtava kahden suunnan pelaaja. Kolmen syöttöpisteen saalis on hyvä esimerkki siitä, mihin hän pystyy parhaimmillaan hyökkäyspäässä, Gulutzan totesi.

Ottelun ykköstähdeksi valittu Robertson sai nauttia lauantaina Hintzin millintarkoista syötöistä peräti kolme kertaa. Kyseessä oli yhdysvaltalaishyökkääjän NHL-uran kuudes hattutemppu, ja se nosti hänen kauden pistesaldonsa lukemiin 9+14=23. Maalitykin mukaan yhteispeli Hintzin ja Seguinin kanssa on toiminut heti alusta asti.

– Olen laukonut viime aikoina ehkä hiukan enemmän kasvattaakseni itseluottamustani. Minulla on ollut hyviä paikkoja läpi kauden, joten nyt olen vain iloinen tämän illan onnistumisista. Hintz on maailmanluokan pelaaja, jonka vahvuuksia ovat nopeus ja kiekon suojaaminen. Kun hän pääsee hyödyntämään näitä ominaisuuksia, kaukalossa tapahtuu meidän kannaltamme hyviä asioita, Robertson kertoi.

Flyersin osalta alkukauden tarina on ollut hyvin toisenlainen, sillä joukkue ei ole pystynyt voittamaan vielä kertaakaan neljää ottelua putkeen. Rick Tocchetin johtama ryhmä on onnistunut tiivistämään puolustuspelaamistaan, mutta hyökkäyspään ongelmat ovat ajaneet Flyersin Metropolitan-divisioonan häntäpäähän.

– Vastassa oli tänään erittäin hyvä joukkue, jolle annoimme yksinkertaisesti liikaa tilaa ja aikaa. Toinen erä oli meiltä kohtuullinen lukuun ottamatta muutamaa epäonnekasta pomppua. Olimme kuitenkin siinä vaiheessa jo takaa-ajajan asemassa. Liian moni pelaaja peruuttelee turhaan tällä hetkellä, ja minun pitää keksiä siihen ratkaisu, Tocchet harmitteli.

Dallasin lauantai-ilta ei ollut voitosta huolimatta aivan täyttä juhlaa, sillä seura ilmoitti ennen ottelua puolustaja Thomas Harleyn olevan poissa tositoimista seuraavat viikot loukkaantumisen takia.

– Hän oli kärsinyt vaivastaan jo pidemmän aikaa, ehkä noin kolmen tai neljän ottelun ajan. Tulimme siihen pisteeseen, ettemme halunneet enää pahentaa sitä. Joskus urheilijan viisain päätös on levätä hetki ja hoitaa vamma kerralla kuntoon, Gulutzan tiivisti.

Stars yrittää seuraavaksi venyttää voittoputkensa kuuteen otteluun, kun New York Islanders vierailee tiistaina Dallasissa. Flyersin seuraava kamppailu on vasta torstaina, kun St. Louis Blues piipahtaa visiitillä Philadelphiassa.