Penguinsin Koivunen ja Koppanen suoraan lennolta jäälle Tukholmassa

Ville Koivunen ja Joona Koppanen istuvat viereisillä paikoilla Pittsburgh Penguinsin pukukopissa Tukholman Avicii Arenan uumenissa ja juttelevat hyväntuulisina. Hyökkääjillä on takanaan ensimmäiset harjoitukset heti pitkän lentomatkan jälkeen, ja kahden päivän kuluttua edessä on ensimmäinen kahdesta Nashville Predatorsia vastaan pelattavasta NHL Global Series -ottelusta.

– On tosi hienot tunnelmat kyllä. Tosi siisti juttu. Nuorempana kävin katsomassa Helsingissä yhden vastaavan NHL-pelin. Kyllä olen miettinyt, että olisi siistiä päästä itse pelaamaan samanlainen ottelu. Hienoa tulla Ruotsiin pelaamaan, mutta Suomi olisi tietysti vielä hienompi paikka, Koivunen naurahtaa.

Hän jatkaa, että olosuhteet ovat poikkeavat, mutta jokainen totta kai muistaa, että Tukholmaan on tultu pelaamaan kaksi runkosarjaottelua, joissa on jaossa tärkeitä sarjapisteitä.

– Tässä on muutama päivä aikaa. Päästään olemaan joukkueen kanssa yhdessä, näkee perhettä ja kavereita. Kyllä se kaikki ulkopuolinen sitten unohtuu, kun päästään pelaamaan. Tietää, että pelit pitää voittaa.

Millaisia otteluita odotat?

– Varmasti tulee kovatasoisia otteluita. Kovavauhtisia pelejä. Mekin on koetettu pelata nopealla tempolla, ja luulen, että se näkyy peleissä, Koivunen ennakoi.

– Me on saatu peli hyvin kuosiin jo alkukaudesta ja pystytty kairaamaan voittoja, vaikka on oltu huonompia joissakin peleissä. Me ollaan hyvin sitoutunut ja yhtenäinen joukkue, hän lisää.

Koivunen odottaa saunomista ja ensimmäistä NHL-maalia

Koivunen muistelee pelanneensa Kärppien joukkueessa muutaman junnuturnauksen Ruotsissa, mutta nyt edessä on ensimmäinen virallinen aikuisten peli Ruotsissa – yhtä harjoitusottelua kun ei lasketa.

– Tukholma ei ole tuttu paikka, joten on mukavaa päästä tutustumaan kaupunkiin.

Mitä teette vapaapäivänä joukkueen kanssa?

– No, se on hyvä kysymys, että mitä voi paljastaa ja mitä ei, mutta kyllä on suunniteltu tapahtumia, ja sen ainakin tiedän, että päästään saunaan. Sitä on ikävä Jenkeissä.

Penguins ja Predators kohtaavat ensimmäisen kerran perjantai-iltana ja toisen kerran sunnuntaina iltapäivällä. Koivunen odottaa itseltään hyvää pelaamista omilla vahvuuksilla.

– Ei olisi huono saada se eka maali, kun kaikki tulee katsomaan peliä. Se olisi siistiä. Mutta varsinkin odotan sitä, että pystyn pelaamaan omilla vahvuuksilla, luomaan paikkoja ja pelaamaan sitä kautta hyvää peliä. Kahta voittoa haetaan.

Koppanen ennakoi kovatempoisia ja hyviä otteluita

Koppanen on pelannut Ruotsissa junnumaajoukkueen kanssa, joten hänelläkin on edessään ensimmäinen Suomen länsinaapurissa pelattava aikuisten ottelu.

– Onhan tämä ihan huikea reissu. Ei tätä varmaan kovin monen pelaajan kohdalle tule. Ei olla Suomessa, mutta riittävän lähellä kotia, että pääsee perhettä ja ystäviä paikalle. Tosi merkityksellinen tapahtuma.

Onko Tukholma tuttu kaupunki?

– Olen käynyt muutamia kertoja Tukholmassa, mutta siitä on jo aikaa. Ei voi sanoa, että hirveästi muistaisi. Täytyy nyt tutustua kaupunkiin uudestaan. Vähän jotain illallista on joukkueen kanssa ja huomenna vapaapäivän vietto joukkueen kesken.

Penguins lähti maanantai-iltana matkaan kohti Tukholmaa, ja jokainen yritti nukkua mahdollisimman paljon lennon aikana. Joukkue nimittäin siirtyi suoraan lentokentältä Hovet-areenalle harjoituksiin, eikä kyseessä ollut mikään kevyt palautuminen pitkästä lennosta vaan kunnon harjoitukset, jotka päättyivät nuorten ja vanhojen väliseen rankkarikisaan.

– Onhan tämä spesiaali tilanne, josta osaa nauttia, ja monelle iso juttu. Joukkueessa on kuitenkin paljon ruotsalaisia, suomalaisia ja muita eurooppalaisia pelaajia.

Koppanen odottaa, että tulevissa otteluissa on hyvä tempo.

– Kunhan levätään pari päivää ja päästään taas aikaeroon kiinni, niin tulee kovia NHL:n runkosarjaotteluita ja katsojille paljon hienoa nähtävää.

Koivunen on merkkauttanut tällä kaudella kymmeneen otteluun tehot 0+2, Koppanen on puolestaan pelannut kolme ottelua toistaiseksi ilman tehoja. Koppasen ensimmäinen NHL-maali syntyi viime kaudella, mutta Koivusen ensimmäinen täysosuma on vielä kiertänyt hänet, vaikka paikkoja on kyllä ollut.

– Villen ensimmäinen NHL-maali on ollut jo niin monta kertaa lähellä. Tolppa on kolissut monta kertaa. Kyllä se täytyy nyt tehdä tällä reissulla, Penguinsin kapteeni Sidney Crosby totesi NHL.com/fi:lle, puoliksi leikillään – ja ehkä myös puoliksi tosissaan.

Sunnuntai-iltaan mennessä tiedetään, aukesiko Koivusen maalitili Tukholmassa.